Но опасности вокруг не чувствовалось.
Кустарник перемежался лесом, таким же сырым и пустынным. В обилии
имелись следы животных, людских же - кострищ, следов от топора на
деревьях - видно не было.
- Где мы, как думаешь? - спросил Ивар
у берсерка, когда тот могучим ударом топора свалил здоровенную
сушнину и пристроился положить ее себе на плечо.
- Судя по тому, как тут сыро, в
Бретланде. Хотя там поселения на каждом шагу...
- А что за народ тут живет? - Ивар
насобирал веток и двинулся вслед за Кари, который, проламываясь
сквозь подлесок, оставлял за собой настоящую просеку. Торир
прикрывал им спины.
- Народ как народ, - медленно ответил
берсерк. - У женщин все, как и у наших, а мужики мелковаты.
Схватишь такого покрепче - и раздавишь, точно букашку...
И Кари тяжко вздохнул, явно
опечаленный хлипкостью местного населения.
Туман к утру стал еще гуще, так, что
видимость сократилась до нескольких шагов, а затем неожиданно
расползся, точно драный плащ. Последние лоскутки серой хмари
попрятались по оврагам, укрылись под сенью деревьев, не решаясь
показываться на открытом месте. Из-за туч выглянуло неяркое робкое
солнце, бросило желтые лучи на зелень холмов. Хмурое море под
лаской светила заиграло бликами, и только речные воды остались
темны и непрозрачны.
Весла с плеском погружались в них,
толкая корабль против течения. Драккар двигался вверх по реке, а по
сторонам проплывали безлюдные дикие места. Сердито захрюкал с
берега, завидев людей, кабан. Стадо - самки и детеныши - с писком и
топотом кинулись в чащу.
Лес постепенно редел, уступая место
кустарнику. Вскоре встретилась первая вырубка. При ее виде викинги
оживились, лишь конунг, неподвижно застывший на носу, остался
бесстрастным.
- Надеть кольчуги, - приказал он
после того, как в прибрежных кустах была замечена развалившаяся
старая лодка.
Река сделала поворот, и стала видна
деревушка. Десятка полтора убогих домиков кучей стояли на пологом,
поднимающемся к югу, берегу. Ветер принес запахи дыма и навоза, а
также овечье блеяние.
При виде корабля викингов в деревне
раздались истошные крики. Забегали люди, суматошно вопя и
размахивая руками.
- Чего это они? - спросил Ивар
недоуменно.
- Рады нас видеть, - хмыкнув, ответил
Вемунд, который уже держал в руках свою огромную секиру. Ему явно
не терпелось пустить ее в ход. - Сейчас пивом нас встретят!