Но обошлось. Теперь приходилось
лежать на холодной сырой земле, сдерживать зевоту и изо всех сил
вслушиваться в то, что происходит вокруг. Один наблюдает, другой
охраняет - очень простое правило, которое надо соблюдать, если
хочешь выжить.
Хотелось пить, а от голода неприятно
бурчало в животе.
- Ладно, пойдем, - сказал, отползая
назад, Нерейд.
- Что, определил слабые места? -
спросил Ивар. Тут же он ударился коленкой об корень и зашипел от
боли, точно большая и очень сердитая змея.
- Нет, - покачал головой рыжий
викинг, за заслоном из высоких кустов выпрямляясь в полный рост. -
Стена тут хороша. Подойти тяжело. Кроме того, нас ждут именно с
моря. Поэтому, я думаю, нам отсюда атаковать не стоит.
Он потянулся так, что в спине
захрустели кости, и широким, размашистым шагом двинулся на север.
Ивару ничего не оставалось, как последовать за соратником.
Веревка больно врезалась в плечи, а
за спиной слышалось мощное дыхание. Ивара обдавало запахом пива и
гнилых зубов, который, однако, не мог перебить вонь гниющих
водорослей, через склизкие заросли которых они протискивались почти
с самого заката.
Драккар, ведомый бечевой, неслышно
скользил вдоль берега. С суши его прикрывали несколько вооруженных
воинов, прочие, сипя и хрипя, месили сапогами морское дно. Вода
чуть не шипела, прикасаясь к раскаленным от усилия телам.
- Все, хватит! - шепотом окликнули с
берега. Голос Хаука можно было узнать с некоторым трудом.
Подняв голову, Ивар обнаружил, что в
слабом свете, льющемся с почти полностью затянутого тучами неба,
узнает окрестности. Еще полсотни шагов, и из-за мыса, точно кинжал,
вонзавшегося в море, станет виден город.
- Эйрик, выходишь из-за мыса не
раньше, чем мы вышибем ворота, - проговорил Хаук, пока викинги,
тяжело дыша, выбирались на берег. Вода текла с них потоками, с
тихим журчанием исчезая в траве.
Шестеро уходивших выстроились
цепочкой и в полном молчании канули в лес. Впереди - лучший
следопыт дружины - Даг Бесшумный. Кроме него, конунг, Торир, и
Сигфред Весло, все легкие и ловкие, точно рыси. Арнвид, которому
отведена главная роль, и еще Ивар. Он сам не мог понять, почему. За
спинами - щиты, мечи оттягивают пояса, кольчуги, чтобы не звенели,
оставили на корабле.
Во время пути через ночной лес Ивар
чувствовал себя непривычно и тревожно. Деревья, раскачиваемые
ветром, казались исполинскими чудовищами, в темноте что-то шуршало,
ухало и трещало, приглядевшись, можно было разглядеть крошечные
источники света за стволами, то ли гнилушки, то ли горящие глаза
неведомых зверей, то ли факелы лесных духов...