- Чего застыли? - Хаук повернулся к
дружинникам, которые все, как один, столпились вокруг, слушая
разговор. - Мы что, зря сражались? Вперед - грабить и убивать!
Викинги с восторженным ревом кинулись
к окруженному частоколом селению, а конунг про себя
пробормотал:
- Ну что за болваны? Пока мы тут
болтали, даже хромые и безногие успели удрать в лес!
Бриттов Грим кольчуги
Метил углем рети,
Мяса рвал досыта
Лебедь сока раны,
Строки висы, посвященной недавней
битве, падали одно за другим, заставляя пламя костра то в испуге
прижиматься к земле, то с ревом подниматься к низкому вечернему
небу. Недаром говорят, что слова в устах эриля способны изменить
мир.
В речах Хильд
низверглись - кто под небосводом
Хауку подобен? -
В пищу коням ведьмы.
Викинги сидели неподвижно, и ни один
не проронил ни звука. Слышно было только, как трещат дрова, да
грохочет неподалеку разошедшееся под ударами северного ветра
море.
- Ты почтил меня великой честью,
Арнвид Лысый, - проговорил Хаук, вставая. Судя по голосу, он был
доволен, хотя по неподвижному лицу прочитать этого было нельзя. -
Прими от меня дар, достойный тебя!
В пламени костра блеснуло массивное
золотое запястье, которое конунг до сего дня носил, не снимая.
- Благодарю, - эриль принял дар. -
Думаю, что ко мне с этим запястьем перейдет и часть твоей удачи, о
конунг!
- Несомненно, - Хаук сел. - Удача
конунга всегда с теми, кто поддерживает его, и отворачивается от
тех, кто предает своего вождя. Но сейчас нам нужно решить, что
делать дальше, плыть далеко на юг, чтобы сразиться с великими
воинами, там обитающими, или брать добычу там, где мы всегда ее
брали? Прежде чем решать, я должен знать мнение дружины.
Говорите!
- Я скажу, - Эйрик Две Марки
распрямился. Пламя костры время от времени вырывало из полутьмы его
лицо, покрытое многочисленными морщинами. Волосы опытного воина
блестели серебром. - Путь так далеко на юг опасен. Туда плавали
считанные викинги, и все они грабили Валланд, к южному же побережью
Бретланда не ходил никто. Ты сам сказал, конунг, что хорошую добычу
можно взять, не уходя далеко на юг. Стоит помнить о том, что
подвиги сгинувших не воспоет никто!
- Хорошо, - на каменном лице Хаука не
дрогнул не единый мускул, точно речь Эйрика была ему безразлична. -
Кто еще хочет сказать?
- Позволь мне, конунг, - Нерейд
Болтун хищно ухмыльнулся, обнажив два ряда острых белых зубов,
которым позавидовал бы волк. - Что более достойно мужчины - резать
беззащитных овец, которые даже не в силах сопротивляться, или
снискать себе славу, сражаясь с такими же мужами? Нужно идти на юг,
проверить крепость мечей тамошних обитателей! Никто еще не смог
победить викингов, не смогут и они!