- Ну что? - черный рыцарь тяжело
спрыгнул с коня, заскрежетали сочленения его доспехов. Видно было,
что победа далась ему нелегко. - И ты будешь говорить, что я убил
тебя подло?
Сброшенный с седла воин пытался
приподняться на локтях, но руки подламывались, а голова в
разрубленном шлеме бессильно моталась. Говорить он, судя по всему,
не мог.
Победитель припал на колено. В его
руках возник кинжал с острым и длинным лезвием.
- Твой щит займет достойное место
среди прочих трофеев, - проговорил черный рыцарь, и стремительным
ударом вбил кинжал подмышку сопернику. Тот дернулся и затих.
- Надо было мне с кем-то поспорить,
что он победит, - сказал Хаук, покачивая головой.
- Кто бы стал с тобой спорить? - тихо
ответил ему Арнвид.
Черный рыцарь тем временем отложил в
сторону щит поверженного воина, ухватил труп за шею и без видимых
усилий потащил к замку.
- Что он собирается делать? - в
изумлении спросил Ивар.
- Тихо ты! - цыкнул на него конунг. -
Все сам увидишь.
Тело белого рыцаря было сброшено в
ров. Раздался плеск, а потом какой-то неприятный скрежет, словно
острые когти скребли по металлу. Хозяин же замка, прихватив щит
побежденного, направился к исполинскому дубу. Там он замер и
принялся что-то бормотать, раскачиваясь всем телом. Вокруг головы
его постепенно сгустилось темное облако, точно из ушей черного
рыцаря шел дым.
- Чую чары! - авторитетно сказал
Арнвид.
- Их только дурак не почует, -
язвительно ответил ему Торир. - Понятно, что тот здоровила там не
сагу сам себе рассказывает.
Белый щит с изображенной на нем
зеленой ракушкой медленно поднялся с земли и, точно пушинка
одуванчика, несомая ветром, поплыл по воздуху. Поднявшись на три
человеческих роста, он ловко повис на одной из ветвей.
- Здорово! - похвалил Арнвид. - И не
надо по стволу ползать, обдирая пузо!
Черный рыцарь, облако вокруг головы
которого рассеялось, медленно побрел к замку. На свист его прибежал
вороной конь, и они вместе, хозяин и животное, вступили на
подъемный мост. Тьма под аркой ворот поглотила их, и в тот же
момент мост с грохотом поднялся, отрезая замок от внешнего
мира.
Вырубка вновь была пустынна, о
случившейся схватке напоминала только примятая трава, да несколько
кровавых пятен на том месте, где лежало тело белого рыцаря.
- Ну, и что будем делать? - спросил
Арнвид, задумчиво оглаживая лысину.