Завидев викингов, черный рыцарь
остановился. В сочленениях его доспехов что-то заскрежетало,
исполинский конь недоуменно всхрапнул и замотал головой.
- Вы кто такие? - низкий рык из-под
глухого шлема был полон изумления и гнева. - Как посмели вы
потревожить мой щит?
- Я желаю сразиться с тобой! - гордо
ответил Хаук.
- Ты? Со мной? - черный рыцарь
расхохотался - словно терлись друг о друга две шершавые железные
пластины. - Я, Черный Рыцарь, ужас Британии, сразивший лучших ее
воинов! А ты, кто ты такой?
- Я конунг, и имя мое Хаук Лед. Оно
весьма известно в Северных Землях, - лицо предводителя викингов не
дрогнуло, но в синих глазах засветился гнев. - Никто не посчитает
себя обесчещенным, выйдя со мной на поединок.
- Северянин? Конунг? - огромный
всадник чуть наклонил голову, словно что бы лучше видеть. В голосе
его скользнули нотки неуверенности. - Но я бьюсь только с рыцарями!
Зачем мне твой щит, если на нем даже нет герба?
- Если надо, то мы нарисуем на нем
чего-нибудь, - пожал плечами Хаук. - Мышку там... или лягушку.
- Можно червяка! - неожиданно
оживился Арнвид. - Земляного! Тоже красиво!
- Вы что, издеваетесь надо мной? -
черный рыцарь гневно захрипел, ловким движением удил поднял коня на
дыбы. Тот замолотил копытами по воздуху, с них полетели комья
земли. - Как мы будем биться, если у тебя даже лошади нет?
- Пешими, - ответил невозмутимый
конунг. - Как вы заканчивали бой недавно. Или ты просто
боишься?
- Я, боюсь? - гигант взревел и ударил
себя кулаком в грудь. От раздавшегося лязга Ивар чуть не оглох. -
Бери меч, заморыш, и посмотрим, кто лучше!
Черный рыцарь принялся спешиваться, а
Хаук повернулся к Арнвиду и озабоченно спросил:
- Что он имел в виду, назвав меня
заморышем?
- Хмм, - эриль задумчиво огладил
лысину. - Он назвал тебя человеком из-за моря, заморышем.
- Ага, - успокоенный конунг
повернулся к противнику. Тот уже избавился от копья и снял с
седельного крюка секиру. По ее черному лезвию гуляли маслянистые
блики.
- Начнем? - спросил он.
- Начнем! - ответил конунг и трижды
ударил рукоятью меча в щит, приветствуя соперника.
Они сошлись: неправдоподобно огромный
рыцарь в черной броне без щелей, и Хаук, чьи белые волосы
серебрились на солнце, а кольчуга, опускающаяся почти до колен,
звенела при каждом движении.
Хозяин замка рявкнул, точно
рассерженный медведь, секира его устремилась вперед. Конунг должен
был быть разрублен пополам, но он мягким, кошачьим движением
вывернулся из-под падающего на него лезвия и ударил сам. Меч его
бессильно проскрежетал по металлу доспехов.