Обнажилось дно, усеянное рытвинами и
трещинами. Там и сям виднелись круглые отверстия, в которые с
хлюпаньем утекали остатки черной жидкости. Сотни жадных земляных
ртов, открытых Арнвидом, втягивали ее, точно жаждущие путники -
пиво.
- Ну и дрянь, - с отвращением
проговорил Торир, и только тут Ивар обратил внимание на тварей, с
низким ворчанием вылезавших из глубоких ям на дне рва. Они походили
на тощих, лишенных волос людей, вот только руки у них были
непропорционально длинными, на пальцах виднелись острые когти,
которым позавидовал бы медведь, а короткие ножки уверенно ступали
по грязи. Глухо завывая, твари ползли к людям. То, что изо рва ушла
вода, им явно не понравилось.
- Вот кому он скармливал трупы, - на
лицо Арнвида выползла гримаса отвращения. - Твари темных миров, не
живые и не мертвые...
- К бою! - скомандовал Хаук.
Черные отверстия на дне рва, сделав
свое дело, закрылись. Порожденные злым колдовством создания
перемещались с обманчивой медлительностью, переползая через груды
водорослей, небрежно отшвыривая прочь ржавые пластины металла,
некогда бывшие доспехами благородных рыцарей.
Конечно, можно было отступить. Но
мысли об этом не мелькнуло даже у Ивара. Викинги выстроились в круг
на берегу рва, готовясь отразить нападение.
- Срубайте им головы! - эриль был
серьезен, точно на похоронах. Над краем рва появилась голова самой
нетерпеливой твари. Курлыча, она выбралась на ровную поверхность,
замерла на мгновение, вонзив острые когти в покрытую зеленой травой
землю, и бросилась вперед.
Рывок ее был быстр, но ответ Торира -
еще быстрее. Что-то глухо чавкнуло, обезглавленное тело рухнуло на
траву, скребя конечностями, точно огромный паук, а голова с
оскаленной пастью, неожиданно большой, покатилась в сторону.
- Одна! - мрачно изрек Топор в Глазу,
взвешивая в руке второй метательный снаряд.
Над краем рва появилось еще несколько
тварей. Завидев погибшего собрата, они застыли, а потом, мяуча, как
оголодавшие коты, бросились на людей. Послышались глухие удары и
треск разрываемого дерева. Ивар, не успев испугаться, махнул мечом,
стремясь попасть в существо, атаковавшее Кари. Клинок прошел мимо,
но тварь дернулась и пропустила от могучего викинга удар,
располосовавший ее почти надвое.
Но даже это не убило ее! Горели
злобой глаза на том, что у существа заменяло лицо, из медленно
затягивавшейся раны сочилась темная вязкая жидкость, похожая на
смолу, а длинные конечности, в два раза превышающие человеческие,
продолжали атаковать. Костлявые пальцы впились в щит Ивара,
последовал рывок, и молодой викинг остался без щита.