- Кто он такой? - спросил конунг,
поворачиваясь к Арнвиду.
- Колдун, - поморщившись, ответил
эриль. - Сила его велика, да только он должен платить за нее
трупами. Иначе его хозяйка, Хель, возьмется за него самого. Вот
почему в окрестностях замка нет ни животных, ни птиц, да и людей
тоже...
- Он удрал с поля боя, как последний
трус, - лицо Хаука было неподвижным, речь - ровной, но учитывая его
всегдашнюю ледяную невозмутимость, он просто кипел от ярости. - Мы
должны его наказать. Сигфред - беги на корабль за помощью. Бери
всех, кого можно - будем штурмовать замок.
Услышав такое, Ивар недоуменно
выпучился на предводителя. Недавняя злость исчезла, а при спокойном
разглядывании черная твердыня, огражденная к тому же рвом, казалась
неприступной. Высоки были ее башни, гладки и отвесны стены. Но в
поведении конунга не было и тени сомнения в собственных силах.
Сигфред убежал, а Хаук во главе
маленького отряда отправился ко рву. Тот оказался залит темной
маслянистой жидкостью, похожей на воду в торфяном болоте, вот
только не бывает вода такой густой.
Внутри рва гуляли небольшие волны,
хотя ветра не ощущалось, в глубине чувствовалось какое-то
движение.
- Не стал бы я тут купаться, -
глубокомысленно изрек Арнвид.
- Не сомневаюсь, - ответил ему
конунг. - Ты высушить это сможешь? Боюсь, что иначе нам через ров
не перебраться.
- Попробую, - эриль вздохнул и закрыл
глаза. Лицо его отвердело, точно покрывшись каменной коркой, резко
обозначились все до единой морщинки. Руки Арнвида замерли, а затем
медленно принялись чертить в воздухе какой-то рисунок. На свет
рождалась очередная сложная, составная руна, творить которые под
силу только истинным мастерам, постигшим дар Одина полностью.
Из пальцев эриля струился серый дым и
повисал в воздухе, не рассеиваясь. По мере того, как добавлялись
новые и новые линии, струи его темнели, пока не стали черными,
точно стены замка.
- Все! - Арнвид шумно выдохнул и
открыл глаза.
Висевшая в воздухе руна с мелодичным
звоном рухнула вниз и разбилась о землю. В недрах родился тяжелый,
мощный рокот. Казалось, там просыпается великан, который сейчас
вырвется на поверхность и покарает тех, кто осмелился его
разбудить. Ивар видел, как сотрясались башни несокрушимой твердыни,
и сам с трудом удерживался на ногах.
Внутри рва что-то чавкало, ухало и
клокотало. Там и сям обнаруживались водовороты, небольшие, но очень
сильные. Уровень жидкости медленно, но неотвратимо понижался.