- Утомился вчера чуток, - сказал он,
осматривая оставшиеся на столе жбаны в поисках сохранившегося там
пива, - вот и уснул внезапно.
Во дворе Ивара ожидало новое
потрясение. Работники гостеприимного хозяина усадьбы, который после
вчерашнего выглядел несколько помятым, седлали не трех, а четырех
лошадей. ЧЕТЫРЕХ!
- Я же не умею ездить верхом! -
сказал Ивар Хауку, с ужасом глядя на огромное животное.
- Ты еще скажи, что мечом владеть не
умеешь, - спокойно ответил вожак викингов. - Научишься. Или
умрешь.
Кони были оседланы. Ивар вздохнул и
решительно отправился к тому, который предназначался ему. Мышиной
масти жеребец посмотрел на предполагаемого наездника недоуменно -
он никогда не видел, чтобы к нему приближались опасливыми
шажками.
- Прыгай в седло, - раздался из-за
спины голос Хаука. - Или Топор в Глазу поторопит тебя...
- Нет, я сам! - взвизгнул в испуге
Ивар, и, не дожидаясь, когда острое лезвие воткнется между лопаток,
попытался забраться на спину лошади.
Это ему почти удалось, но затем
что-то пошло не так, раздалось смачное "плюх!" и Ивар обнаружил,
что лежит спиной на размякшей земле, а со всех сторон раздается
дружный хохот.
- Ничего, - послышался откуда-то
сверху ледяной голос Хаука, который один остался спокоен. - Пробуй
еще. Мужчина ты или нет?
Ивар ощутил, как опаляющий гнев
поднимается в душе. Нет, не на тех, кто смеялся над ним - за
последние годы он изведал немало насмешек. Нет, это был гнев на
себя, слабого и неумелого...
Именно гнев поднял его с земли,
заставил выпрямиться и забросил в седло. Когда приступ ярости
прошел, Ивар неожиданно обнаружил, что сидит на спине жеребца,
пусть чуть криво, не очень ловко, но довольно уверенно.
- Неплохо, - кивнул Хаук, и в светлых
глазах его мелькнуло одобрение. - Спасибо хозяину, да будут
благосклонны к нему и его семье боги. Двинулись!
И неспешной рысью путники выехали со
двора.
Спустя некоторое время Ивар понял,
что умение забраться на коня - вовсе не самое главное в верховой
узде. Его мотало в седле, и он вынужден был держаться за узду,
чтобы не свалиться. К счастью, серый жеребец оказался животным
умным и спокойным, он просто бежал вслед за другими лошадьми, не
обращая особого внимания на человека у себя на спине...
Дорога шла вдоль реки, проходя сквозь
негустые сосняки. В воздухе висел запах хвои, солнце разогнало
туман, и через ветви прорывались золотистые полотнища, сотканные из
лучей светила. Шумел бегущий к морю Гауль, да стучали копыта.