В общем смысле под модернизацией принято понимать макропроцесс перехода от традиционного к современному обществу – обществу модерна.
Понятию модернизации могут соответствовать три основных значения:
1) это развитие стран Западной Европы и Северной Америки в Новое время;
2) страны, прошедшие модернизацию, стали образцом для остальных стран, где позднее осуществлялась так называемая догоняющая модернизация;
3) дальнейшее эволюционное развитие ранее модернизированных обществ Западной Европы и Северной Америки, т.е. модернизация как некий непрерывный процесс, путем инноваций позволяющий достичь стадий постиндустриального и постпостиндустриального общества [2].
В общем, объективной движущей силой и стимулом модернизации выступает стремление оптимизировать сложную систему взаимодействия различных составляющих человеческой цивилизации, в том числе исключить препятствия в развитии модернизированных общественных организмов, создаваемые отсталыми социумами.
Согласно определению, которое принадлежит известному английскому специалисту по исследованию модернизационных трансформаций Б. Муру, модернизация является «тотальной трансформацией традиционного домодернистского общества в такую социальную организацию, которая характерна для “продвинутых”, экономически процветающих и в политическом плане относительно стабильных наций Запада» [цит. по: 7, с. 16–17].
В этом смысле модернизация характеризует процесс перехода определенного общественного образования (государства) к обществу модерна, которое наряду со специфическими чертами, обусловленными историческими обстоятельствами, обладает рядом необходимых типологических характеристик26.
Целями модернизации, воплощенными в широком спектре социальных ценностей, является достижение экономического роста, равенства, демократии, порядка и стабильности, благосостояния, справедливости и т.д. и тем самым освобождение от таких характеристик социума, как бедность, неравенство, репрессии, насилие, зависимость, коррупция и т. п.
Таким образом, смысл модернизации – в приближении различных фрагментов и целых политических и социальных систем к уровню их наиболее развитых состояний.
Под политической модернизацией понимается часть более общего процесса социальной модернизации, который включает в себя существенные изменения всех основных компонентов социальной системы: экономики, социальных отношений, культуры, образования и т.д. Достаточно распространена точка зрения, согласно которой определение момента начала и основных направлений модернизации происходит именно в сфере политики, начинаясь с проявления политической воли к изменениям. Активная и последовательная политическая модернизация обеспечивает возможности широкого и последовательного преобразования других сфер общественной жизни.