Проткнуть юлу пришлось в пяти местах: она никак не желала прекратить бесполезных попыток сорваться с его отличной остроги и порвать свежий канат, сплетённый опытными руками жены.
Глупая тварь! Куда же ты денешься от профессионала?!.
На добивание ушло три минуты – почти предел лёгких Гара. Однако он был доволен: вытащенная на берег юла, после того, как он вынул копьё и освободил (с помощью ножа!) зубья остроги, заняла всю корзину. Лайя отправилась на Площадку – вывалить улов, Гар же получил возможность передохнуть. Он огляделся.
У его Взвода дела шли отлично: почти каждые две-три минуты кто-нибудь из Воинов всплывал с очередной добычей. Так, глядишь, и удастся запастись на три-четыре Луны рыбкой…
Вернулась Лайя. Лицо прямо цвело: ага, значит, точно была первой!..
Её возвращение ясно сказало Гару, что добыча будет хорошей. Чужой Островок давно никто не обрабатывал. С другой стороны – кому он такой крохотный нужен. В диаметре не превышает тридцати метров, а вал атолла возвышается над водой только на метр…
Забрав в лёгкие побольше воздуха, Гар поплыл вниз.
Странно. Неужели?!. Нет, ему не показалось: что-то внизу есть!.. Огромное. Манта?!
Гар прекратил спуск, в страхе придерживаясь за корни днища, готовый при первых признаках приближения страшного врага вынырнуть…
Но светлое пятно, которое он принял за огромного ската, не подавало признаков агрессии. Оно не всплывало, и не тонуло – просто очень медленно продвигалось там, внизу, мимо замершего Гара и Островов.
Что же ЭТО?!
Всплыв, он ничего не сказал Лайе на её посыпавшиеся вопросы – похоже, его искажённое лицо многое сказало ей! Продышавшись как можно быстрее, снова нырнул.
На этот раз он сразу поплыл отвесно вниз – туда, к этому странно движущемуся белесоватому… Он каким-то внутренним знанием, чутьём, понял – ЧТО ЭТО…
Когда на глубине около тридцати метров уши заложило давлением, он приостановил спуск – нет, так далеко он опускаться не готов! Ещё бы! До основания их собственного Острова не больше десяти метров, и никто не рискует отделяться от него далеко – не ровен час угодишь на зубок Акуле!..
Гар взглянул вверх. Вот это да!
Поверхность Океана в том месте, где она переходила в воздух, переливалась, словно волшебное мерцающее марево… Небесно-бирюзовый цвет её отличался от фиолетово-синей абиссали так же, как день от ночи. Два чёрных круга чётко показывали два Острова – их и захваченный. Из них во все стороны торчали старые толстенные корневища и лохмотья водорослей, и шелушащиеся ошмётки отмершей коры.