Смерд бы согнулся в поклоне, Алексей же вел себя независимо, и воин интуитивно понял, что не смерд перед ним и не холоп.
– Боярин рязанский Евпатий Коловрат! – подбоченился воин. – Сам-то чьих будешь?
– Княжества московского ратник Алексей Терехов.
– А-а-а… – протянул Евпатий. Это для него объясняло и лицо без бороды, и странные одежды.
– Возьмите меня с собой, – попросил Алексей.
– Не на гулянку идем, – посерьезнел боярин, – может статься, головы сложим. Готов ли ты биться до последней капли крови?
– Готов, – не замедлил с ответом Алексей.
– Коли так… Эй, дайте ему заводного коня!
Один из воинов с явной неохотой отдал Алексею своего запасного коня.
– Вернешь опосля, – сказал он. – Кобыла трех годов, сам обучал. А вот седла нет.
– Обойдусь, не впервой. Звать тебя как?
– Брянчиславом.
Алексей вскочил на лошадь. Она покосилась лиловым глазом, но незнакомого седока стерпела.
Алексей тронул коня и поехал рядом с новым знакомцем.
– Пожевать не найдется ли чего? От Рязани пешком иду, хлеба не видал.
Брянчислав повернулся, достал из переметной сумы мешочек и протянул его Алексею. В льняном мешочке оказались сухари. Алексей достал один, впился жадно, разжевал. Дохнуло ржаным духом.
– Сами-то мы пронские, о басурманах услышали, на помощь Рязани пошли. Да поздно уже, пожарище застали. Боярин Коловрат под свой прапор собрал тех, кто уцелел, в погоню двинул, – сказал Брянчислав.
У Алексея рот был набит, и ответить он не мог. Колонна у Евпатия хоть и внушительная, да не более двух тысяч ратников. А у Батыя – два тумена, двадцать тысяч сабель, силы несоизмеримые. Но пока прожевал, раздумал что-либо говорить. Евпатий – служилый боярин, сам знает, на что идет, как и его люди. С этим осознанием и уважение к рязанцам возросло, ведь Пронск – городок из земель рязанских.
Боярин местность явно знал и, еще не доезжая до Коломны, выслал вперед дозор из двух человек.
Колонна ратников остановилась на отдых. Воины навесили на морды лошадям торбы с овсом и сами принялись перекусывать.
Брянчислав поделился с Алексеем куском хлеба и салом. Съели быстро. Теперь бы погреться у костра, да разводить нельзя, моголы приметить могут.
Через час вернулся дозор, и воины доложили Евпатию, что опоздали они. Войско Владимирское разбито, моголы пировать сели.
Меж тем солнце к закату уже клонилось. В голом поле ночевать невместно, да и басурмане празднуют победу, нападения не ожидают.