— Что? — Девушка взглянула на меня с
недоумением. — Какой такой России? Я не знаю, что это за место.
Император Калаха́ри. А вот как его зовут и как он выглядит, никто
не знает. Пока не будет выбрана невеста и не пройдет обряд, никто
этого не узнает. А до тех пор правит наместник. — Она быстро
огляделась по сторонам и снова приблизила губы к моему уху: —
Говорят, именно наместник приложил руку к тому, что будущий
император все еще не женат. Только об этом не стоит
распространяться.
Да-а… ситуация все загадочнее.
Значит, существует какой-то будущий император какой-то страны, но
правит сейчас наместник, совершенно не жаждущий уступать свое
место. Учитывая, что отбор невест — четвертый, наместник зря
времени не теряет. В каждом отборе предположительно
двенадцать-тринадцать невест, с этим тоже пока неясно, а император
все никак не женится. Мое нежелание быть невестой, а тем более
женой неведомого императора все прогрессировало.
И вообще, вдруг он старый? Или
толстый и уродливый? Хотя… Ладно, насчет «толстого» — это дело
поправимое. Проходили. Гм, теперь насчет «уродливого»… В принципе
тоже можно пережить. Может, он человек хороший, я-то тоже в
отрочестве та еще красавица была. А вот если старый, то дело совсем
плохо. Я не хочу замуж за старика.
— Калахари — это что? — тем временем
спросила я у своей собеседницы. Ухо выцепило из всего услышанного
знакомое слово. — Пустыня Калахари? Но там ведь только бушмены
живут.
— Почему пустыня? — озадачилась
рыженькая. — И кто такие бушмены? Империя Калахари и раса калахари.
Туда мы и едем.
— Э-э-э… — многозначительно протянула
я.
Кажется, пора начинать паниковать.
Отличницей я, конечно, не была, но даже мне известно, что империи
Калахари и уж тем более расы калахари на Земле не существует. И не
только расы, но даже народа с таким названием нет!
— А как тебя зовут? — вновь
заговорила соседка. — И откуда ты?
— Ли́ля. Из России. — Вспомнив, что
это я уже говорила и о моей стране собеседница не знает (вот еще
нестыковка какая-то), я уточнила: — С Земли.
— О-о-о!!! — Девушка округлила глаза
и губы. — Не может быть! Выходит, в этот раз из Запретных миров
тоже набирают невест… Похоже, ситуация серьезнее, чем я думала.
Тут на нас оглянулась одна из
девушек, с которыми я села в автобус на автовокзале.