В половине пятого в дверь Бенджи постучали. Он улыбнулся и спрыгнул со стула. И только в этот момент я заметила пластиковое ухо в пару футов высотой, висевшее на его двери. Я наблюдала за тем, как Бенджи пересек комнату и открыл дверь, чтобы поприветствовать тощего прыщеватого мальчишку, державшего в руках два небольших бумажных пакета. Бенджи сунул руку в карман и протянул мальчишке деньги, затем пинком ноги закрыл дверь и бросил мне пакет.
– Что это?
– Ужин, забыла? – Бенджи наклонился к маленькому холодильнику, приютившемуся под письменным столом.
Достал бутылку воды и, отвинтив крышку, поставил передо мной, после снова уселся за стол.
– Ох, – выдохнула я, открывая пакет.
Я заглянула в него, и острый аромат китайской кухни ударил в нос. Рот тут же наполнился слюной. До этого момента я и не осознавала, насколько проголодалась.
– Спасибо.
– Тебе ведь нравится жареный цыпленок с рисом, да? И с добавкой соевого соуса?
– Нравится, – кивнула я, удивленная тем, что Бенджи это известно.
Мы ведь никогда с ним никуда не заходили, кроме кафе «Джи-Джи».
Расправившись с рисом, я достала из рюкзака салфетку, вытерла рот и отодвинула пакет.
– Мне уже пора, – сообщила я. – Еще раз спасибо за ужин.
Бенджи просиял:
– Хочешь в следующий раз что-нибудь особенное?
Я качнула головой, укладывая вещи в рюкзак:
– Мне все равно. Попрошайкам не следует быть слишком разборчивыми.
– Ты не попрошайка. Это система бартера.
– Съем все, что угодно.
– А что, если мы иногда будем куда-нибудь ходить? Ужинать. Ты можешь садиться за руль.
Бенджи отлично знал, что у меня нет машины. А значит, подразумевал, что я смогу водить его годовалый «форд-мустанг», оранжевый с черными гоночными полосами. Его мотор ревел так, что всякий знал о приближении Бенджи. Это был подарок родителей Бенджи за его поступление в колледж, и, по моему мнению, он должен был привлечь к Бенджи внимание девушки, ценящей дорогие вещи, из хорошей, уважаемой семьи.
– Нет, Бенджи. Увидимся завтра.
– Но это же не свидание! То же самое, что сегодня. Разница только географическая.
– Ничего такого не будет.
– Никакой путаницы, помнишь?
Я не ответила, и Бенджи зашел с другой стороны:
– Тогда, может быть, в обеденное время?
– Конечно, – ответила я, стараясь не думать о том, какая надежда светилась в улыбке Бенджи, когда я закрывала за собой дверь.