- Загрузка триста пятьдесят фунтов. Можно еще чего-нибудь
добавить. Раз этак в пять тяжелее. У вас найдется десяток
солдат?
- Только один пассажир, лейтенант, - Стивенс вытолкнул
незнакомца.
- Доктор Роберт Макферсон, - робко представился тот и молитвенно
сложил руки. – Мне нужно во Фрир, срочно. Очень срочно!
Маленький городок лежал прямо на нашем пути.
- Ральф Линдеман, - представился я, поставив ударение на первую
букву фамилии. – Лишняя посадка. Не быстрее вам будет на
машине?
- Туда нет прямой дороги. Я хорошо заплачу! – Макферсон достал
бумажник.
Шуршание и хруст банкнот способны убедить любого упрямца. Купюры
перекочевали в карман моей старой армейской формы.
- Дуйте на место второго пилота, но держите грабли при себе. И
пристегнитесь. Пожалуйста.
Макферсон, кряхтя, полез по ступенькам. Я тщательно проверил
крепление ящиков, захлопнул грузовую дверь и протянул манифест
коммандеру. Он поставил закорючку.
- Удачи, лейтенант! Потом чешите прямиком к авиабазе Лафлин, там
для вас еще работенка намечается.
Я поднялся в кабину и протянул Макферсону наушники с микрофоном.
Все новички всегда спрашивают, зачем они нужны. Но доктор, похоже,
был опытным путешественником и знал, какой адский концерт ждет его
через несколько секунд.
Прочитав контрольную карту, я запустил двигатель. От рева и
грохота девяти поршней – каждый размером с две консервных банки,
задребезжали зубы. Над головой захлопали, зашипели, засвистели
лопасти винта. Мотор вышел на номинальные обороты и его рык немного
утих. Я проверил температуру в цилиндрах и поднял вертолет в еще
светлое вечернее небо.
Пока мы оставались на земле, Макферсон заметно нервничал: ерзал
и сжимал руки в кулаки, постоянно озираясь по сторонам. Но как
только мы взлетели и развернулись на курс, он пришел в себя и
блаженно заулыбался.
Я повел вертолет над шоссе – его серая линия уходила чуть в
сторону, но зато не давала мне заблудиться. Далеко впереди сверкал
на солнце полировкой красный кабриолет. Мы догнали его и вскоре
разглядели, что с заднего сиденья, задрав головы, на нас пялятся
две девицы. Одна повернулась к водителю. Кабриолет прибавил хода и
стал постепенно удаляться. И тут обе пассажирки, как по команде,
показали нам средний палец! Ничего. Хорошо смеется тот, кто…
смеется.
- Я же говорил, что надо было ехать на авто! – сказал я, не
отрываясь от управления.