Прости, мама, - и я нажал на рычаг.
Я едва сводил концы с концами, выполняя мелкие заказы армии и
моряков. Мне приходилось проворачивать и сомнительные дела вроде
контрабанды оружия или перевозки мексиканских иммигрантов, но
никогда и не за какие деньги я не стал бы наркокурьером. Слишком
многих моих братьев по оружию сгубила эта дрянь. Но в тот день мне
не предлагали никакого криминала…
***
Я посадил вертолет на маленькую площадку возле городка
Кингсвилл. Меня ждал заказчик – коммандер Гэри Стивенс. Несмотря на
английскую фамилию, в тонких, изящных чертах его лица ясно
угадывались испанские предки.
За широкой спиной Стивенса будто прятался от всего мира
тщедушный человек в толстых очках-блюдцах. Пиджак незнакомца вышел
из моды еще до войны в Корее, а манжетами длинных брюк он подметал
асфальт.
Коммандер, как всегда невозмутимый, терпеливо следил за тем, как
я выбираюсь в окно кабины и спускаюсь по ступенькам на землю.
- Добрый вечер, лейтенант, - Стивенс именовал меня исключительно
званием. – Смотрю, вы так и оставили на борту своей летающей
мельницы надпись «Армия США»? Вы ведь обновляли краску?
- Здравия желаю, сэр. А вы хотели бы, чтобы я расписал машину в
цвета экспресса «Балтимор - Огайо»? Красный цвет с зеленой полосой?
Увы, когда всем раздавали художественный вкус, я стоял в очереди за
совсем другими талантами. К чему менять то, что и так неплохо
выглядит? По крайней мере, для меня.
- Согласен, лейтенант. Открывайте багажник. Будем грузиться.
Я распахнул дверь в грузопассажирский отсек. Двое дюжих моряков,
не напрягаясь, несли стандартный армейский ящик. «Самозарядные
винтовки М1 Гаранд, пять штук. Первая дивизия морской пехоты,
Гвадалканал» - прочитал я.
- Все в порядке, лейтенант, - коммандер фамильярно хлопнул меня
по спине. – Ничего нелегального. Отвезешь ружья в Ювальди,
рейнджерам. Морпехи избавляются от старого хлама. Принайтуем груз к
твоей палубе, трактором не сдвинешь!
Матросы принесли ящик с патронами. Потом еще один. Когда они
вернулись в четвертый раз, у меня полезли на лоб глаза:
- Три тысячи штук! Рейнджеры собираются воевать с Мексикой? Или
хотят поддержать наших парней во Вьетнаме?
- Им же нужны тренировки, - уклончиво ответил коммандер.
Я понял, что лишних вопросов лучше не задавать и занялся
грузовым манифестом: