Когда Нина Фальк общалась с
представителями этой цивилизации, то не могла избавиться от чувства
дежа вю. Каххауны сильно напоминали земных дельфинов, но сходство
было исключительно внешним. Предки дельфинов не были плотоядными
хищниками. И нуждались в постоянных всплытиях, поскольку у них
отсутствовали жабры.
Каххауны — глубинные обитатели. С
жабрами, острыми зубами и могучим интеллектом. Чтобы выжить, им
пришлось вступить в симбиоз с местным неосом, который благополучно
пережил старение звезды и сорвал джек-пот, получив невероятно
сообразительных клиентов. Каххауны странствовали по системе в
наполненных водой биокораблях, выращенных из их же сородичей.
Корабли имели права, объединялись в касты и представляли собой
автономную культуру, с которой приходилось договариваться.
Вокруг Дженглера вращалось семнадцать
спутников, но лишь четыре из них могли похвастаться пригодными для
жизни условиями. То есть обладали внутренними океанами,
упакованными в ледяную скорлупу. Там и возникли глубинные колонии
лишившихся родины скитальцев.
Оригинальное название Дженглера-6
было невозможно произнести. Нина и не пыталась. Всё, что ее
интересовало, располагалось с обратной стороны ледяной корки. А
интересовал Нину звездолет, способный перемещаться в космосе без
червоточин. Звездолет, на котором она доставит себя и своих
родителей в область пространства, лежащего за пределами юрисдикции
неосов.
Пересадочная станция была
человеческой, но там имелся каххаунский сектор. Эту область станции
целиком заполняла вода. Стыковочные узлы отсутствовали, вместо них
были внедрены фрагменты живой оболочки со сфинктерами для
биокораблей.
Люди и представители гуманоидных рас,
выросшие в кислородной атмосфере, предпочитали останавливаться в
главном станционном секторе, пересаживаться на орбитальные шаттлы и
лететь на обратную сторону Дженглера-6 — туда, где разросся
крохотный купольный анклав, вросший в ледяную корку подобно
юпитерианской Арктиде. Контролировался анклав земными спецслужбами,
в частности — Корпусом внешней разведки. Там же располагалась
дипмиссия с единственным модифицированным послом, который нес
службу вахтовым методом. Нина понимала, что ей не избежать
сканирования, беседы с агентом безопасности и других неприятных
процедур, которые могут поставить под угрозу ее проект. Поэтому
девушка направилась в водный сектор.