Рекреационные зоны, в большинстве
своем, были многоярусными. Толщина Сферы ограничивалась несколькими
сотнями метров, а вот горизонты и вертикали громоздились до
бесконечности. Изгибы, формирующие шарообразную структуру, не
воспринимались визуально — масштабы были запредельными.
Накануне вечером Дюран прогуливался
по осеннему парку, дорожки которого плавно поднимались вдоль стен и
врастали в мостики с высоким ограждением. Возникало ощущение
подъема по бескрайнему термитнику, секции которого кто-то заполнил
деревьями, подлеском и нарочито неподстриженными газонами.
Создавалась иллюзия легкого запустения, экзистенциальной
заброшенности. Желто-красная листва шуршала под ногами, а над
головой, перечеркивая голографические небеса, вились десятки
ажурных мостов. Чем выше поднимался Дюран, тем сильнее ощущались
конвекционные потоки, заменявшие обитателям Сферы обычный ветер.
Пахло землей, перегноем и вентиляционными шахтами. Вдалеке
громыхнуло — собирался дождь.
Дюран, будучи уроженцем Земли, так и
не смог привыкнуть к перспективам, открывавшимся внутри обжитых
секторов. Две вертикальных стены в рекреационных зонах могли
отстоять друг от друга на полсотни метров, но при этом тянуться к
недостижимым далям в вертикальном разрезе. Словно попадаешь в
учебник геометрии, написанный сумасшедшим профессором.
Изредка Дюрану снился город,
разверзающийся под ногами и перестраивающий здания в две бескрайних
стены. Ты падаешь, как это бывает в детских кошмарах, и не можешь
достичь дна. А вокруг — нагромождения витрин, перекошенных мостов,
торчащих из стен фонарей и замкнутых на мертвый канал плазменных
билбордов. Ты пролетаешь мимо старинных террас с растрескавшимися
балясинами, канализационных люков и черепичных крыш. Ты
падаешь...
В эту ночь ему снова привиделся
старый кошмар.
И что-то случилось.
Дюран отправился в душ, наскоро
привел себя в порядок и перекусил. Кристер, самообучающийся
квантовый компьютер последнего поколения, отлично готовил. Вещи
подчинялись Кристеру, образуя прочную симбиотическую цепочку.
Поэтому ровно в девять видеостена столовой активировалась, чтобы
показать хозяину скопившиеся за сутки уведомления. Дюран
предпочитал просматривать информационные блоки именно в таком
формате — эхо устоявшихся привычек.
Ячейка Дюрана располагалась в Десятом
Кластере — самом благополучном, респектабельном и защищенном из
всех. Здесь обитали послы, представители комитетов и
технократическая элита. Дюран принадлежал к числу главных
аналитиков Сферы, он отвечал за прогнозирование будущего. А это —
пропуск в зону избранных. Впрочем, переселение на поверхность
строящейся мегаструктуры не радовало аналитика — ему больше
нравилось жить на Земле. К мыслящей среде можно было подключаться
из любой точки Солнечной системы, не говоря уж о физических
путешествиях через болванки. Поэтому решение неоса перевести лучших
специалистов на периферию неприятно удивило Дюрана. Но спорить с
Покровителем никто не осмеливался уже несколько десятилетий.