Скорость движения армии определяет
обоз, и за первые два дня им удалось пройти не больше семидесяти
лиг. Ночевали в оставленных нортами деревнях, греясь возле костров
из чёрного камня.
На стоянках Конрад ходил по
брошенным домам, внимательно разглядывал ледяные статуи, которых
там стояло немало, но так ничего и не нашел. Странная и непонятная
страна… Солнце тут было заметно меньше привычного, а по ночам из-за
виднокрая выползало только одно светило, ярко-белого
цвета.
Свои жилища и крепости норты строили
целиком из невероятно прочного льда, ставя на них лишь железные
ворота и двери. Дома в деревнях по форме напоминали купола собора
Отриса в Лоране, но встречались и привычные глазу строения с
треугольными и плоскими крышами.
К полудню третьего дня дорога вывела
их войско на широкое поле, где уже ждала армия северян. Впрочем,
армией это можно было назвать с трудом. Четыре прямоугольника
пехоты, по сотне копейщиков в каждом, и полсотни лучников на левом
фланге, большую часть которых составляли молодые женщины в легкой
кожаной броне до середины бедра и с бесстыдно открытыми выше сапог
ногами.
Северяне, несмотря на свою
удивительную стойкость к морозам, практически не отличались от
нормальных людей, и его ребята при виде женщин оживились по
понятным причинам. Отрис не одобрял блуд, и белые братья, вступая в
Орден, приносили две клятвы: воинскую и духовную, позволявшую им
иметь лишь одну жену. Обычные же леры вторую клятву не давали, и
при виде стройных северянок в голову лезли определенные мысли.
Маршал, конечно, насилие не одобрил бы, но и препятствий никаких
чинить бы не стал. Впрочем, женщин им в тот день не
досталось.
Конрад поправил разболтавшуюся в
ремнях пику, плотнее запахнулся в меховой плащ и вздохнул. Кто же
мог предположить, что так оно все обернется…
Вот, казалось бы, что могли
противопоставить тысяче закованных в сталь рыцарей четыре сотни
копейщиков? Да, все норты были экипированы в неполные латные
доспехи из голубой стали, но их короткие копья годились только в
бою против такой же пехоты. Выдержать удар тяжелой конницы в
обитаемых землях могут только Ашеронская фаланга и закованные в
сталь наемники-дикари. Норты же ни на тех, ни на других не
походили, и к тому же их насчитывалось в два раза
меньше.
Конрад привёл за собой в Лигею
двадцать рыцарей со спутниками, всего – сто восемь опытных,
прошедших не одно сражение бойцов, но, поскольку совместных учений
перед походом не проводилось, маршал поставил их на правый фланг и
приказал атаковать лучников.