Официально было заявлено о неприятии
чужеземцами Светлого бога, но до Конрада доходили слухи, что все
дело в тех самых иглах. Храмовники вроде бы выяснили, что
длительное употребление этих осколков усиливает Печать Элемента
Льда у Отмеченных, а обычный человек с их помощью может быстро и
достаточно безопасно получить благословение Элемента. Печати Льда
встречались у белых братьев достаточно редко, и заполучить такую
было великим событием для каждого. Игл требовалось много, но норты
продавали их в ограниченных количествах. Это, скорее всего, и
повлияло на решение капитула.
Три декады назад от ландкомтура
Вестольда пришло приглашение присоединиться к походу, и Конрад
сразу же ответил согласием. И дело даже не в том, что графа,
отказавшегося выступить в поход против тех, кто стал причиной
исчезновения Кеная, не поняли бы ни вассалы, ни белые братья. Его и
самого тянуло в Лигею так, что, не случись похода, он бы пришел
сюда сам.
Помимо всего прочего, граф считал,
что участие в совместном походе на некоторое время умерит аппетиты
Ордена в отношении его земель, и полдекады назад Конрад со своими
людьми присоединился к двум полутысячам меченосцев. Получив у
интенданта иглы по счёту сроком на пять дней и выслушав необходимые
инструкции, они дождались команды на выступление и вместе с армией
Ордена зашли в туманную пелену.
Каких-то пять дней назад…
Граф вздохнул, поправил на спине щит
и задумчиво посмотрел на укрепления, где уже вполне можно было
разглядеть фигурки выстроившихся для их встречи нортов, лучников на
башне и торчащие из снега шипы. Их расставили так часто, что даже
пешим было бы сложно пройти. Но Отмеченные слов на ветер не
бросают, а значит, комтур выполнит то, что обещал. Главное, чтобы у
них получилось…
Пограничную крепость на въезде в
страну они взяли достаточно быстро. Норты просто не успели закрыть
ворота. Полусотня специально подготовленных рыцарей вломилась на
территорию укрепления, и исход сражения решился в первые же
мгновения. Северяне дрались отчаянно, но силы были неравны, и их
просто вырезали без разбора.
Реквизировав товар у купцов,
которые, несмотря на запрет, продолжали торговать с нортами, маршал
оставил в крепости небольшой гарнизон и, не останавливаясь, повёл
армию к крупному городу, расположенному в ста лигах восточнее. В
этом городе, по донесениям разведчиков, хранился большой запас игл.
Захватив его, можно было создать плацдарм в Лигее и, дождавшись
подкрепления, двинуться дальше на север.