Мик даже ахнул от того, как тут было красиво. Все люди - в
нарядных одеждах, кто в серебре, кто в красном, кто в черном. Все в
шляпах, все с прислугой, кто со шпагой, кто с тростью. На всех
прилавках - самый лучший товар: блестит, пестреет, лоснится. Даже
упаковочные коробки - и те красочные! Мик годами попрошайничал на
этой площади, и ни разу не видел ее такой нарядной. От восхищения
встряхнул Натана:
- Ты только погляди!
И тут заметил, насколько колдун бледен.
- Что с тобой?
- Много людей...
- Где же много?! Обычно - вдвое больше!
- Мне дурно в толпе... Давай уйдем, а?
- Вот чудак - где ж тут толпа! Может, сотня-другая! И никуда мы
не пойдем, пока не послушаешь столичников.
- Тревожно стало... Мне бы книгу...
Мик показал ему кулак:
- Вот тебе, а не книгу. Сначала дело, потом угощение. Давай,
слушай!
Мик заметил пару столичных гвардейцев - они выделялись
ослепительно красными мундирами. Один держался важнее и имел
длиннющие усы - Мик решил: офицер. Второй был скромнее и отставал
на полшага - помощник офицера, или как это называется? Мик и Натан
пристроились за ними.
Офицер с помощником шествовали по рынку, но редко и нехотя
смотрели на прилавки. Больше, чем товар, их занимала собственная
беседа.
- ...не по нутру. Шейланд проявляет заносчивость: ведет себя
так, будто принимает нас в гостях.
- Но ведь это правда, сир Уильям: мы - гости на его земле. Боги
его благословили.
- О, он все выжмет из этого Дара, не сомневайтесь! Выдоит его
досуха, как старую корову!
- Сир Уильям, не гневите богов.
- Правдой?!
Гвардейцы говорили не по-здешнему. Столичный акцент был очень
силен, и Мик радостно толкнул Натана в бок:
- Слушай и запоминай!
Натан забыл о тревоге и с предельным вниманием ловил каждое
слово.
- Вы несправедливы к графу, сир Уильям: он аккуратно исполняет
все традиции, предписанные в подобном случае.
- Соблюдение традиций, сир Клод, в данном случае граничит с
оскорблением. Простой пример: видите собор? Вчера здесь была
праздничная молитва, и граф подошел к алтарю раньше владыки.
- Но такова традиция: правитель благословенной земли...
- Именно! Из-за какой-то там традиции сын торгаша подходит к
алтарю первым и показывает императору свою задницу!
- Сир Уильям...
- Задницу, сир Клод! Круглый купеческий зад, не касавшийся спины
боевого коня!