- Сударь, я не позволю вам унижать и высмеивать печатное слово
подобными фокусами! Вы безграмотны! Я не верю, что вы прочли хоть
строку.
- Очень обидно... - сказал паренек. - Основан в тысяча четыреста
двадцать третьем году, пятнадцатого августа. Начальная численность
населения - триста шестьдесят два, в том числе пятеро детей. К
тысяча четыреста тридцатому население составило...
В течение часа паренек назвал не только все важные даты и числа
из книги, но и номера страниц, где они приводились. Под конец
мастер Линен выглядел так, будто готов был упасть на колени.
- Сударь... сударь, вы - самое яркое доказательство силы слова,
которое я встречал! Печатное слово не только ослабило ваш недуг, но
и проникло в самые глубины вашей памяти! Сама Праматерь Эмилия,
создательница азбуки, благословила вас!
Паренек скривился.
- Мастер Линен, совсем не стоит хвалить меня. Я - светлый, и не
сделал ничего такого, что не умеют другие светлые. А вот вы спасли
меня! Поверили и дали книгу - наверное, дорогую. Без нее меня точно
ждал коллапс. Я не знаю, чем отблагодарить. Разве что у вас есть
книга, которую скучно читать, но вы хотите узнать из нее все
важное. Дайте ее мне...
- Твою Праматерь! - сказал Даг и рыгнул. - Что ж потом? Старик
дал ему еще одну?
- Да, а потом еще. Бродяга сглотнул и вторую, и третью. Потом
вроде как наелся ими и уснул, а во сне лыбился, будто сытый.
- И на утро вы его прогнали?
- Н-нет. На утро он попросил еще, а старик сказал: "Его устами
говорит Праматерь Эмилия, нельзя отказывать" - и дал. Этот парень
нынче весь день сидит с книгами. Скушал их не меньше трех дюжин! И
клянусь тебе: не для виду листает, а читает взаправду! Мастер Линен
проверял: о чем не спросит -- чудак знает все.
- Хех, - крякнул Даг, допил пиво и плюнул в кружку.
В отличие от Мика, здоровила Даг не верил в чудеса. С Миком
однажды случилось нечто вроде чуда. Когда охранник отдубасил его до
полусмерти за попытку просить милостыню у банковских клиентов, Мик
уполз куда попало, за слезами не разбирая дороги, лишь бы от банка
подальше, и потерял сознание на ступенях читальни. Там его подобрал
мастер Линен, дал жилье и пищу, и даже худо-бедно обучил грамоте.
Конечно, не боги или Праматери сотворили это, а обычный
старик-библиотекарь, но все же случай был дивный. А Даг вырос в
одной с Миком канаве, тоже клянчил подаяние, тоже бывал избит (хотя
чаще побеждал в драках), и тоже смог устроиться - его взяли в
городскую стражу. Но причиной тому была выносливость и драчливость
Дага, а не какое-нибудь чудо. Так что теперь Даг сказал: