За его спиной стояли молчаливые стражи, очень похожие на тех, что охраняли вход в ярангу. Маленький юркий человечек, тот, что пригласил путника, занял место за спиной вождя. Больше никого в яранге не было.
— Да славится в веках имя великого Краала и детей его, — почтенно обратился вошедший к горделиво восседавшему на меховой тахте вождю. — Да даруют предки тебе здоровых сыновей!
Хеган Северных Кочевников знаком отослал всех и пренебрежительно усмехнулся.
— Давно здесь не было Безликих… Что потребовалось тебе в наших землях? — спросил он. — Ты можешь подняться. Я не люблю разговаривать с теми, кто шепчется с землёй.
Безликий выпрямился.
— Твой Бог предлагает тебе, наконец, свести счёты с араканским володарем. Отомстить ему за унизительное поражение в битве за Хладное море.
— Мои люди сражались достойно, — в голосе Краала послышались гневные нотки. Он не терпел, когда кто-то упоминал о его поражении возле Хладного моря. — И пали как великие воины. Предки приняли их. Но имена всегда будут с нами!
Тень почтительно склонила голову и мягко продолжила:
— В таком случае, почему бы хегану Краалу не объединиться с гардианским Молохом? Нет более достойного способа, чем помянуть имена великих воинов на пепелище поверженных врагов.
— Уж не предлагаешь лишь ты, Безликий, предать наших предков и переметнуться, как трусливым собакам, к отпрыскам паучихи Арны?
— Я лишь передаю волю Чернога. Станет ли великий предводитель Кочевников спорить с волей Бога Тьмы и Северных Земель?
Эти слова не понравились Краалу. Незваный гость вызывал у него всё большее раздражение. Если бы на месте Безликого был кто-то другой, то он приказал бы казнить его без промедления. Однако этот гость – посланник самого Чернога, бога, которому Северные Кочевники и не поклонялись, но все же испытывали перед ним суеверный ужас. А вызывать его гнев никто бы не осмелился.
— И чего же хочет Бог Северных Земель? — сдерживаясь, спросил Краал.
— Он предлагает тебе объединиться с детьми Арны, чтобы уничтожить тех, кто нанёс тебе непростительное оскорбление. Присоединишься, – и он сделает тебя верховным хеганом над Северными Кочевниками. Ты получишь плодородные земли для племён, золото, лошадей, а, главное, – женщин для своих воинов. А откажешь… — Чёрный капюшон многозначительно качнулся, и Безликий продолжил: — Выбор за тобой, Краал, сын Северных Земель.