Понятное дело, ложиться досыпать в ту ночь больше никто не захотел. Все в один голос заявили, что совершенно не устали и готовы продолжить путь. Возражать мы с Итишем не стали — мигом собрались, дождались, пока остальные приведут себя в порядок, и пошли. Благо, небо на востоке как раз начало светлеть и сидеть на месте было уже совсем необязательно.
Всегда приятно поскорее уйти с работы, не так ли? Будь она хоть трижды самая любимая, даже один лишний час ответственности может привести к полному краху всей экспедиции. А мне это было ни к чему.
— Ой, какой красивый цветок! — не успели мы преодолеть и двух километров, неожиданно воскликнула Третья, указав куда-то вбок.
Я посмотрела в ту же сторону, но ничего не увидела.
— Где? — спросил Итиш, по всей видимости, тоже не углядев ничего интересного.
— Вон там! Прямо перед синим кустом!
Теперь уже встала вся группа, горя желанием лицезреть это уникальное растение.
— Я ничего не вижу, — угрюмо сообщил Первый, по-прежнему недовольный результатами своей охоты.
— Я тоже, — подтвердил кто-то из оставшихся мужчин.
Кажется, Четвёртый.
— Ну вот же! К нему ещё такая дорожка розовая ведёт...
Тут я не выдержала и вопросительно покосилась на друга. Капитан молча кивнул.
— Идёмте, — положив руку на плечо женщине, сказала я.
— Куда?
— К вашему цветку, куда же ещё... — откликнулась со вздохом.
И Третья радостно устремилась в лес. Я едва успела ухватить её за рюкзак.
— Спокойнее, не торопимся. Цветок никуда не убежит.
Паразиты, правда, тоже... Но моей подопечной знать об этом было ещё рано.
Наконец, мы зашли за ближайшее дерево, надёжно скрывшись от посторонних глаз, и остановились.
— А где цветок?.. — обернувшись, удивлённо протянула женщина.
— Не знаю, вам виднее. Лично я за всё время своей работы ни разу не видела на Мезосе ни одного цветка. Считается, что во времена динозавров на Земле ещё не было подобных растений. Только споровые и голосеменные всех типов.
— Значит, завезли, — пожав плечами, решила моя собеседница.
— Возможно. Но я предполагаю несколько другой вариант. Раздевайтесь.