– Это, конечно, не входит в круг принятых вами на себя обязанностей, и вы можете, если не пожелаете… отказаться…
Она взглянула на него исподлобья.
– Я лучше откажусь от всех обязанностей, чем отказаться от этой…
Он взял уже сам ее руку, лежавшую на столе, и снова прильнул к ней губами. Она не отнимала руки.
– Поболтаем, повеселимся вечерок, а там, в деревне, ни-ни, ни малейшей шутки. Мой муж слишком стар, чтобы не быть ревнивым. Поняли?
Он выразительно наклонил голову.
– Куда же мы поедем? Надо сперва пообедать, здесь так скверно кормят… – спросила она.
– В «Славянский Базар», а за обедом придумаем программу вечера.
– Дельно, позвоните, дружочек!
Николай Леопольдович встал и нажал пуговку электрического звонка. Явился лакей.
– Двуместную карету на целый вечер, самую лучшую! – приказала Зинаида Павловна.
– Прикажете сейчас, ваше сиятельство?
– Сию минуту.
– Слушаю-с.
Лакей вышел.
– Вы ни в кого не влюблены? – вдруг в упор спросила его Зинаида Павловна.
– До сих пор ни в кого не был… – подчеркнул он первую половину фразы.
– А в вас? Ведь вы такой хорошенький! – продолжала княгиня, глядя ему прямо в глаза.
Даже Николай Леопольдович смутился, но вскоре поправился.
– Не знаю, не интересовался… – небрежно произнес он.
– Не верю, – погрозила ему пальцем княгиня.
– Поверите, – уверенно произнес он.
– Посмотрим, – вздохнула княгиня. – Однако, я пойду поправлюсь и надену шляпку, извините.
– Помилуйте!
Княгиня исчезла за портьерой. Николай Леопольдович остался один.
Ощупав еще раз в жилетном кармане небрежно смятую им сторублевку и убедясь, что она в наличности, он самодовольно улыбнулся.
«На ловца и зверь бежит! – припомнилась ему пословица. – Что скажет Константин Николаевич, когда узнает?» – пришло ему на ум.
«Да, ну его!» – отогнал он от себя эту мысль и стал строить планы, один другого заманчивее.
«Нужно подделаться к старику и сделаться его поверенным. Если же он умрет (поскорей бы) – крупное утверждение в правах наследства, управление делами и именьями, можно даже жениться… Это худший исход… но все-таки».
– Экипаж подан! – прервал лакей его сладостные грезы.
Одновременно с этим приподнялась портьера и появилась княгиня в шляпе и накидке, натягивая перчатки.
– Едемте.
Николай Леопольдович, надев с помощью лакея пальто, последовал за княгиней.
– В «Славянский Базар»! – крикнул он кучеру, усадив княгиню и усаживаясь сам.