Под землей ощущение пространства и времени теряется мгновенно.
Под ногами что-то хрустит, но что? Щебень, ржавое железо или чьи-то
кости? Становится не по себе, и дышать тяжело…
Пара минут движения в быстром темпе (ну, как мне показалось), и
я практически выдохся – под землёй не набегаешься. Выбиваются из
сил и следующие позади товарищи – я явственно слышу их сбитое
дыхание. По спине, лицу и ногам бегут горячие струйки пота,
неприятно щекоча кожу; намокшие галифе начинают натирать.
Но не только спёртый воздух и дикая духота терзают нас. Пока
бежали, ещё куда ни шло, а сейчас в сердце мерзкой змеёй заползает
страх. Ходы кажутся живыми – в них преломляются звуки, доносящиеся
сверху, будто в глубине земли живёт какой-то огромный зверь. Перед
глазами мелькают страшные видения: крысы, размером с собаку,
огромные пауки, ещё какие-то невообразимые чудища… Но самое
страшное – ответвления, способные завлечь нас не в ту сторону. Ведь
ходов должно быть много! А если мы свернем не туда и заплутаем во
тьме древнего подземелья?!
В какой-то момент стена слева действительно оборвалась в ещё
один проход. Из него потянуло чем-то неприятным – гнильём,
плесенью. Только что там может гнить? Случайно забредшее сюда
животное или заблудившийся человек? Но если именно это ответвление
– правильное, а плесенью и гнилью тянет от воды?
Мы встали, не в силах сделать следующий шаг.
Чудовищный удар сверху сотряс подземелье. Под сводами хода гулко
раздался треск дерева, на голову посыпалась земля. Сердце вдруг
начало биться где-то в районе пяток.
– Господи, помоги! – только и успел я вскрикнуть, бросившись
вперёд, в надежде, что сделал правильный выбор. Бойцы, ругаясь,
побежали следом. Подвёл я мужиков… Сейчас, при угрозе быть
заваленными или заблудиться, идея движения в подземелье кажется
далеко не лучшим вариантом: погибнуть в бою на свежем воздухе да
при свете солнца – гораздо легче.
…Но вот где-то впереди замерцал свет. Постепенно я начинаю
разбирать пространство вокруг, вначале на метр, потом на два, три…
На полу хода валяются обрывки бумаги, старые газеты. У стены стоит
проржавевшая мосинка. Странно, что мальчишки её не утащили…
В лицо бьёт поток свежего воздуха. Какой же он вкусный, этот
свежий, бодрящий холодный воздух! Проход уже явственно различим,
уже отчётливо слышатся взрывы и пулемётные очереди.