— Редж, необязательно уходить прямо сейчас, — смутился Ферн,
положив ладони на стол. — Мы ведь тебя не гоним. Оставайся, поешь,
переночуй. Утро вечера мудренее, не так ли?
— Нет уж, спасибо. Вы для меня достаточно сделали, друзья.
Подумаешь, рисковал ради вас жизнью в семи или восьми рейдах — что
это может значить? В общем, кушайте на здоровье, и не поминайте
лихом. А я, пожалуй, пойду!
— Я с тобой, друг, — твердо сказал Роберт, после чего подхватил
меня под руку и помог встать ровно. — Провожу до дома.
— Спасибо, — удивленно ответил я, но помощь принял. Никогда бы
не подумал, что Роб способен на такие чувства, но лицо здоровяка и
вправду отражало беспокойство. Мы медленно проковыряли до выхода из
трактира, и я на секунду притормозил в дверях, чтобы глянуть на
“Разящий клинок” в последний раз. Почти все они смотрели на меня
добродушно-отстраненно, словно на несмышленого мальчика, который
наговорил лишнего. Признаться, я и сам ощущал себя схожим
образом.
Только Малийра по-прежнему печально улыбалась, единственный
лучик света в их зажравшемся братстве жадюг. Ах да, и Наррет сидел
в сторонке от остальных, не удостаивая их даже взглядом. Этот
парень всегда был сам по себе, и равнять его с “Разящим клинком”
даже не хотелось. Ну что ж, братья, бывайте! Отправляюсь на вольные
хлеба!
С этими оптимистичными мыслями я закрыл дверь за собой.
Начиналась новая жизнь.
Яркое полуденное солнце напекало мне голову, пока я шел по
направлению к базару. Ах, Мерселия! Моя родная Мерселия, город, в
котором мне посчастливилось родиться! Я с детства любил твои узкие
улочки, на которых две повозки могли разойтись только после крепкой
словесной перепалки; твои безлюдные подворотни, где можно было
скрыться в любое время дня и ночи, да так хорошо, что сам себя
потом не отыщешь; твои роскошные дворцы и особняки знати, такие
богатые и разукрашенные, что одной только позолоты хватило бы на
то, чтобы прокормить все окрестные села и деревни в течение
нескольких лет. Одним словом, Мерселия!
Город стоял в долине, ограниченной Хребтом Исполина на севере и
Мрачной Грядой с юга. Хребет уже давно был исследован местными
искателями приключений вдоль и поперек, так что поживиться в его
брошеных фортах и пещерах было особо нечем. Мрачная Гряда — совсем
другое дело! Длинная цепочка скал черного цвета пересекала весь
континент, от Внутреннего моря на западе до Восходного океана. За
тысячи лет проживания в долине люди Мерселии истощили шахты и
рудники, пролегающие в горных породах. Теперь во тьме тоннелей
обитали лишь гоблины и гноллы, которые постоянно грызлись друг с
другом, но иногда рисковали выйти на поверхность, устраивая набеги
на человеческие поселения.