Наллика продолжала тихо сопеть на моем плече, и меня тоже
потянуло в сон. Прислушавшись к своим ощущениям, я не заметил
признаков таящейся вокруг опасности, а потому позволил себе
расслабиться…
— …они здесь! — Наллика отчаянно трясла меня за плечо, всем
телом дрожа от страха. Я изо всех сил шлепнул себя по щекам и
крепко протер глаза, прогоняя остатки сна.
— Что случилось?
— Разбойники! — простонала девушка, прижимаясь ко мне всем
телом. — Ужас, я еще никогда не билась с людьми… Что же
делать?..
— Без паники, — устало ответил я и положил руку ей на плечо. —
Сейчас посмотрим, что там за разбойники такие.
— Выходить по одному, господа хорошие! — раздался с улицы
кичливый голос, явно отсылающий к дворовым шайкам и выяснению
отношений на кулачках.
— А кто спрашивает? — дерзко спросил я пустоту, избегая
перепуганных взглядов крестьян и дельцов в начале телеги, которые с
надеждой смотрели на ножны, прикрепленные к моему поясу.
— Дорожный патруль! — задорно крикнул разбойник, видимо,
главарь, и несколько глоток поддержали его нестройным хохотом. —
Давай-давай, не томи! Приказы надо исполнять!
— А, ну коли так, — усмехнулся я уголком губ и вылез на свет
клонящегося к закату солнца. Задержавшись на козлах, я оглядел
представшую моему взору картину: поперек тракта лежало толстое
дубовое бревно, полностью перегораживающее проезд; на поваленном
стволе стоял крепко сложенный мужчина в простой серой рубахе,
надетой под крепкую на вид кольчугу. Он упер руки в боки и с
вызовом смотрел на меня сверху вниз. Извозчик уже лежал на обочине
со связанными руками, и два молодца уверенными движениями обчищали
его карманы, забирая монеты, которые пассажиры отдали ему за
проезд; по бокам от телеги столпилось еще человек пять разбойников,
вооруженных кто чем попало: пара копий, сабля и другие железки.
Пробежав взглядом по деревьям вокруг, я не заметил ни одного
лучника. Кто же устраивает засаду в лесу без прикрытия стрелками?
Пфф, дилетанты.
А все потому, что награда за победу над разбойничьими шайками
была слишком низкой даже для новичков, потому дороги Мерсельской
равнины ни в коем случае нельзя было назвать безопасными. Чуть ли
не каждый второй путник обязательно натыкался на лихой люд. Бандиты
давным-давно наловчились прятаться при приближении патрулей
стражников, так что извести эту заразу из южных земель Руалии
практически не представлялось возможным. Ну ничего, нам, как
говорится, не впервой!