— Не то слово, — отозвался я, провожая взглядом удаляющуюся
повозку. В этот раз Мэлу повезло — на борту оказались опытные
искатели приключений, которые смеялись опасности в лицо. Но кто
теперь защитит путников, если по дороге им вновь подвернется лихой
люд? Наместнику Мерселии уже давно пора решить проблему
разбойников, иначе эта часть страны станет просто непроходимой.
Впрочем, об этом я подумаю позже — впереди нас ждали более насущные
дела.
Деревня Сытая Вольница расположилась в довольно живописном
месте. Между высоких холмов юго-восточной части Мерсельской долины
протекала река Кормилица, названная так местными жителями за
хорошие урожаи, которые они собирали благодаря продвинутой системе
оросительных каналов. На запад и на восток от прижавшихся друг к
другу добротных домиков Сытой Вольницы вдоль речного берега
тянулись широченные сельскохозяйственные поля, отчего местность
напоминала носовой платок, сшитый из разномастных кусочков ткани.
Любой фермер угадал бы в раскинувшемся перед глазами многоцветии
определенные сорта полезных культур, но для меня, человека
настолько же далекого от работы в земле, как Роберт — от трезвого
образа жизни, это было лишь приятным пейзажем, наводящим на мысли о
деревенском уюте.
Протоптанная человеком и домашней скотиной дорога, единственная
транспортная артерия, соединявшая Сытую Вольницу с Восточным
трактом, плавно превратилась в центральную улицу деревни, вдоль
которой были хаотично разбросаны крестьянские хаты. Впрочем,
местные жители создавали о себе приятное впечатление — домики были
сколочены добротно, почти без щелей и зазоров между качество
наструганными досками, а крыши их выстилала свежая солома; ровные
заборы стояли непоколебимо, четко разграничивая территорию соседних
жилищ; во дворах можно было увидеть наполненные бочками и другими
припасами сарайчики, а также полные поленницы для растопки
печей.
Сами деревенские как на подбор были крепкими людьми с открытыми,
честными взорами, хотя и не лишенными тревоги, которыми они
провожали пару искателей приключений, вдруг нагрянувших к ним в
Вольницу. Вскоре от одной из хат к нам вышел молодой парень в
красной выцветшей рубахой и соломенной шляпой на голове. Крестьянин
выглядел вполне дружелюбно, но и в его лице читалось плохо
скрываемое напряжение, а под глазами налились темные мешки.