— Аррр, — прорычал враг, выпустил
меня и с размаху ударил торчащими клыками в лицо. Это и вправду
оказалось очень больно. Я отлетела, врезалась куда-то спиной и,
подвывая, как горящее под деревом чудище, упала на землю. Всё
поплыло перед глазами — серое небо, зелёные верхушки деревьев,
склонившаяся надо мной оскаленная морда…
Испытание закончено.
Это был Голос — такой же
мертвенно-равнодушный, как и всегда. Я с трудом поднялась с пола,
переводя дух и намертво стискивая в пальцах жезл. По лицу струился
пот, спина под чёрной рубашкой была вся мокрая. Я вставила жезл в
стойку, глубоко вздохнула и на всякий случай потрогала щёки.
На Клетках ты встретишь не
только чудищ,но и врагов. Белые фигуры и пешки. Они будут
наносить двойные удары…
— Это как? — перебила я.
Одновременно нападут на тебя и
другую чёрную фигуру или пешку. Ещё могут последовать такие приёмы,
как завлечение или жертва. Ты можешь посмотреть на все эти приёмы в
любом сражении, достаточно ткнуть пальцем в какой-нибудь из тех
красных шариков. Потом выслушаешь рассказ про остальные приёмы, и
на каком из Уровней тебя ждёт каждый из них.
Я молча слушала и старалась забыть о
пережитом в лесу. Но иллюзия то и дело вставала перед глазами, как
живая.
На Доске пешек ждёт много
испытаний. Поэтому в Башне вы подготовитесь, как следует. Сегодня
ты почти провалила задание, но очень старалась. Ты получаешь два
очка, будущая Волшебница. У тебя в запасе одиннадцать
очков.
Передо мной знакомо высветились
цифры, и я растянула губы в вялой улыбке. Мне казалось, я ещё
слышала утробное рычание чудищ, чувствовала, как несло палёным от
их шкур. Всего этого нет, твердила я себе, но внутренний голос не
хуже Башни напоминал: нет, но ты столкнёшься с этим на Клетках.
В следующий раз, если полностью
не сделаешь задание, награды не будет. И поощрения не будет. А
теперь ты свободна.
Я вышла, постояла у стены,
прижавшись лбом к холодному камню. Старалась думать о хорошем — о
Кувшиночнике и его заботе; о том, что Ауфена сейчас, наверное, с
удовольствием читала книги, а Ройк увлечённо тренировался на
мишенях. Видения постепенно отпускали. Скоро я почувствовала себя
так, как обычно, и с большим облегчением вздохнула.
Спускаясь по лестнице, я услышала
приглушённые голоса и замерла. Шипящие, несомненно, принадлежали
цветам, а мальчишеский голос — пешке. Раньше я никогда не
подслушивала, но почему бы и не сделать это в первый раз? Глядишь,
и услышу что-то любопытное.