Девушка подтянула подпругу и еще раз проверила, на месте ли
кинжалы. Ласково погладила гриву вороного коня. Жеребец тихо
фыркнул и внимательно посмотрел на хозяйку темным глазом. Кера
улыбнулась. Тайграх был ее любимцем. Пару лет назад чудо-конь
достался ей, мягко говоря, не самым честным образом. Ну а
по-простому – Кера просто украла Тайграха у законного хозяина.
Впрочем, она об этом ни разу не пожалела.
В жеребце явно текла кровь настоящих
эльфийских скакунов, пусть и весьма разбавленная. Однажды Нида
сказала, что эльфийцем был прапрадед Тайграха. Кера никогда не
задумывалась об этом и не собиралась проверять слова недоучки Ниды.
Каких бы кровей он ни был, он стоил всех сокровищ мира. Такого не
грех было и украсть. К тому же его бывший хозяин задолжал отцу Керы
крупную сумму и возвращать долг не собирался.
Убедившись, что с конем все в
порядке, Кера последний раз внимательно осмотрела собранные вещи.
Разумеется, в путь отправлялись двое – королева и ее
телохранительница. Никаких лишних людей. Керу это вполне
устраивало: она не терпела, когда посторонние вмешивались в ее
действия. И уж тем более не выносила, когда кто-то мелькал перед
глазами ее госпожи. Кера вполне могла сама обеспечить для своей
покровительницы комфорт и позаботиться о ее безопасности.
Когда Алатея появилась на пороге
конюшни, последние приготовления были уже завершены. Кера
поклонилась, приветствуя госпожу, вдруг вспомнив их первую встречу.
Казалось, это было так давно, в прошлой жизни.
Тогда Кера еще называлась иным именем
и жила совершенно другой жизнью, она не признавала над собой
никакой власти, и мир казался ей огромной выгребной ямой.
Тот судьбоносный вечер застал
четырнадцатилетнюю девчонку в темном проулке, в окружении семи
взрослых мужчин. Все семеро отличались крепким телосложением и
отсутствием каких-либо моральных принципов, к тому же они уже
изрядно приняли на грудь в ближайшей таверне. Хищники, почуявшие
запах жертвы…
Вечерний полумрак и численное
превосходство подхлестывали их азарт, а тонкие лезвия клинков,
блестящих в руках девчонки, лишь распаляли возбужденное
воображение.
Ни один из них не стеснялся в
выражениях. Обмениваясь похабными шуточками, они со смехом
рассказывали девчушке, что ее ждет. Кера понимала, что обречена, но
старалась скрыть страх. Противная слабость несколько раз уже
подкатывала к ней, и она усилием воли отгоняла ее. Ничего, четверых
она сможет достать… А остальные… что ж, она всегда успеет покончить
с собой. Лучше это, чем оказаться опозоренной и валяющейся в
сточной канаве.