Женщина появилась из-за поворота
совершенно неслышно. Она возникла за спинами нападающих прямо из
темноты. Девочка, увидев незнакомку, отчаянно замахала рукой,
стараясь предупредить о грозящей опасности. Однако женщина не
заметила предостережения.
Не глядя по сторонам, она медленно
прошла мимо мужчин и двинулась вперед по проулку. Ее движения были
полны грации и очаровательной легкости. Головорезы почуяли новую
жертву.
Кто-то сказал вслед красавице
скабрезность, другой ухватил за плащ, третий по-хозяйски положил
женщине на плечо свою ладонь. Девочка даже не успела понять, что
произошло. В один миг все семеро оказались разбросаны по проулку. И
можно было не сомневаться – ни один никогда больше не будет
смеяться. Женщина, так легко справившаяся с целой шайкой, словно
только теперь заметила, что стоит не одна, и пристально посмотрела
на юную жертву. Та с восторгом уставилась на спасительницу. Женщина
скривилась, недовольно пробормотала:
– Ну извини, – и, развернувшись,
зашагала прочь.
– Леди, леди! – наконец пришла в себя
девочка и рванулась следом. – Погодите! Благодарю! Вы мне жизнь
спасли.
Женщина остановилась и снова
повернулась к собеседнице.
– Спасла? – Голос ее звучал
удивленно.
– Я думала, мне конец пришел.
– Вряд ли. С этими ты бы вполне
управилась. Это полезная практика, – снисходительно заметила
женщина.
– Куда там! – В голосе девчушки
зазвучали нотки недовольства и грусти. – Я и на четверых-то не
надеялась.
– С таким резервом? – Женщина
удивленно распахнула глаза. – А ну-ка, подойди ближе! Как тебя
зовут?
– Ли.
Женщина чуть приподняла бровь, лицо
ее помрачнело. Девушка смутилась и на всякий случай добавила:
– Кералия.
– Итак, девушка, что же мешает вам
хорошо заниматься? Или вместо занятий вы предпочитаете шататься по
темным улицам в поисках приключений?
Ли возмущенно вздохнула и бросила в
ответ:
– Да я целыми днями занимаюсь!
– Значит, ваш учитель плох, – холодно
сообщила незнакомка.
Ли кипела от негодования. Никто не
отзывался плохо о ее отце, оставаясь при этом безнаказанным. Но
странная дама продолжила:
– С таким резервом, девочка, ты
должна была этих бездарей даже не заметить. Передай своему учителю,
чтобы не тратил ни твое, ни свое время, а отправил тебя к хорошему
магу. И сам бы подучился.
Ли растерянно захлопала ресницами,
запоздало понимая, о чем говорит красивая собеседница. Еще пару
месяцев назад у девочки и вправду был настоящий учитель магии. Как
только отец узнал, что у дочери имеются способности, он немедля
нашел ей учителя. Однако беда заключалась в том, что магистр
Адирион, принявший ученицу, не спешил делиться с ней знаниями. И
если роль служанки, кухарки и домоправительницы Ли худо-бедно
терпела, то вид пьяного учителя доконал ее. Случилось это под конец
третьей недели «обучения».