— Да-да, именно они. Мне очень
нравится. Знаете, многие фантастические произведения, которые
написал Булгаков или Беляев, а потом и другие наши авторы... —
профессор замечтался. — Эта магия мелодии и звуков, такие эффекты!
Значит, у вас тоже есть? А еще непременно сводите девушку
посмотреть на бескрайний космос. Через телескоп видно...
— У нас есть планетарий, но он закрыт
на ремонт.
— Ох, как жаль, — заметно погрустнел
профессор. — Когда-нибудь, я уверен, сбудутся предсказания и
человечество доберется до луны, — он театральным жестом вскинул
руку вверх.
И тут меня прорвало. Я ждал этого
момента несколько дней, чтобы доказать Подбельскому, что наш мир
хоть где-то обскакал его Империю. Пока мы шли назад, я рассказывал
все, что знал, о покорении космоса человечеством.
Мою победную тираду я закончил тем,
что спутники охватывают весь земной шар, а потому технологически
наш мир куда более совершенен. В ответ на это Подбельский
задумался.
Он остановился, потоптался на месте,
а потом, посмотрев вокруг, спросил:
— А вы уверены в этом?
— Совершенно! — победоносно заявил
я.
— Но тогда позвольте небольшую
аналогию. Когда Британию захватили норманны — они пришли и
установили свою власть. Когда Рим подчинил себе греческие полисы —
он пришел и завладел ими на сотни лет. Когда вы высадились на Луне,
вы ушли оттуда и до сих пор не вернулись. И вас ничего не
смущает?
— Ну-у... — протянул я.
— Мы уже обсуждали ненужные
междометия, молодой человек, — посерьезнел профессор. — Я вижу,
конечно, что ваш мир в чем-то может превосходить наш. Вероятно,
есть отдельные моменты, в которых он действительно превосходит.
Однако я не могу понять вас.
— О чем вы?
— У вас есть быстрый транспорт и
дороги. Но они либо в ужасном состоянии, либо нужно нарочно
создавать неровности, чтобы ехать медленнее. В чем смысл? — и, не
дав мне ответить, продолжил. — Вчера, пока вас не было, я нашел
газету. Не самую свежую, как мне кажется, но вы тратите время не на
то, что нужно. Идолопоклонничество, так это называется? Вся газета
посвящена не деятелям, а скандалистам.
Он говорил негромко, но возникало
ощущение, что он отчитывает меня за то, что наш мир такой
несовершенный.
— А теперь еще и это! Вы добрались до
луны! Ваши механические устройства преодолели тысячи километров
космоса! Люди проделали тот же путь. Но почти пятьдесят лет назад.
И теперь вы что? Деградируете?