Спорить, впрочем, не стал, и наверху
оказались очень быстро. Среди мхов, лишайников и осклизлых бревен,
будто в другом мире. Чуть дальше торчат большие сосны, но тоже
какие-то нездоровые, будто паутиной их обмотало по всей кроне.
— Вредитель, похоже! Непарный
шелкопряд, я такое по тайге частенько встречал.
— Думаю, всё гораздо серьезней, —
покачал головой Арчибальд. — Убедительно прошу ни к чему здесь не
прикасаться, тем более, отсюда хорошо видно. Не правда ли, мой юный
друг?
— Если вы про те хари, так вон они!
Реально, на деревьях вырезаны!
— Или выросли вместе с ними. Это
ведь очень старое место, я даже не берусь определить его возраст.
Старше здешних язычников и их верований. Если бы эти сосны росли с
тех самых пор, то достигли бы десятка метров в поперечнике, а
скорее, давно бы упали и сгнили. Но их рост был остановлен еще
тогда. Старое, мертвое место.
— Может, подпалим его?
— Увы, не поможет. Зато с темнотой
откроется «брешь», и твари почуют тебя.
— У-ф-ф, — подал голос дядя Коля. —
Ребята, вы рехнулись, или это игра какая-то?!
— Скорее — охота, — улыбнулся
Арчибальд. — Вы ведь ходили прежде на крупного и опасного зверя,
Николай Петрович? Воспринимайте наше дело именно так, хоть и не
сезон.
— Ну, ёпта, а я ружье в машине
оставил!
«Ночной хирург» не ответил,
торопливо раскладывал прямо на мху очередные причиндалы: снова
плошки, снова бутылочки, с десяток длинных гвоздей, еще всякое. Тим
отвлекся — древесные хари конкретно притягивали взгляд! Не поймешь,
человеческие, или звериные, но чем дольше смотришь, тем красивее
кажутся. Подойти бы, потрогать! На ощупь точно окажутся гладкими и
теплыми, совсем живыми, будто верный, дружелюбный пес, согреют
ладонь, обрадуются...
— Стой, — пробился в сознание голос
Арчибальда. — Ты действительно решил умереть раньше срока?
Тим вздрогнул, и пелена сошла.
Обнаружил вдруг себя вблизи одной из сосен — они здесь растут по
кругу, как на заказ, а морды щерятся абсолютно с каждой.
— В такие места нельзя ступать без
подготовки, особенно тебе.
— А чё? Провалюсь?
— Не исключено, — ответил «ночной
хирург» вполне серьезно и кинул Тиму один из гвоздей. — Забей в это
дерево, только к мордам не суйся. Найдешь, чем?
— Я найду! — дядя Коля показал
увесистый гаечный ключ. — В моём комбезе, если пошарить, так
вертолет собрать можно! Давайте еще гвоздь!