― Кофе! ― объявил доктор Кастром тоном гостеприимного хозяина. ―
У меня есть хороший кофе, а к кофе у меня есть хороший ботисский
ром!
Это уж как водится, хотя того рома в кофе был разве что запах.
Правда, раньше Риббату пивать ром с доктором не приходилось, но все
течет, все изменяется.
― Вы, право же, смущаете меня, ― улыбнулся Рибатт приглашению. ―
Или вы угощаете ромом всех своих студентов?
― Отнюдь, ― добродушно возразил доктор Кастром. ― Только будущих
лауреатов Картенедовской премии!
― Вы меня с кем-то путаете, ― ухмыльнулся Рибатт.
Посмеялись.
― Мой дорогой друг, ― сказал доктор, ― если я и преувеличиваю,
то самую малость. У меня, поверьте, большой опыт работы со
студентами, я редко ошибаюсь! На вас я обратил внимание еще когда
вы поступали. Конкурс, помнится, был огромный, и мне довелось
провести собеседование с доброй сотней абитуриентов. Но запомнил я
считанных! ― Он значительно поднял палец. ― Вы, только не вздумайте
краснеть, лгун, были первым среди отобранных мной двадцати! И все
три года, что вы учились в нашем университете, я пристально следил
за вами!
Слушать такое Рибатту было приятно. Еще бы, как говорили
древние: «Приятно принимать похвалу из уст достойного похвалы», а
доктор Кастром был весьма достойным, и Рибатт знал об этом еще до
поступления.
Чайник тем временем закипел и со щелчком отключился. Доктор
пододвинул к Рибатту чашку с хотя и растворимым, но действительно
вполне приличным кофе, и продолжал:
― Вас не должны были призывать! С оформлением брони я опоздал
всего на несколько часов, но вырвать вас из рядов доблестных войск
было уже невозможно. По крайней мере, в начале войны, когда все
были какие-то ненормально остервенелые. А когда я год спустя
наконец отыскал ваше местонахождение, ― продолжал Кастром, ― вас
уже не отпустили из части, поскольку вы стали незаменимы!
― Глупости какие, ― сказал Рибатт. О попытке
доктора вернуть его на кафедру он отлично знал, но не
разочаровывать же старика сообщением, что тогда он уже только
числился в части, а на самом деле уже работал в ОТК. ― Было бы там
чего заменять ― штабной писаришка! Просто если б мой начальник без
возражений отпустил хоть одного своего подчиненного, начальство
повыше решило бы, что его команде нечем заняться.
― Да уж понятно, ― махнул рукой Кастром. Он сидел напротив и
мелкими глоточками прихлебывал свой ром. ― Но сейчас-то вас
отпустили без возражений?