– Не сочли важным. Это удалённый район, промышляющий
рыболовством и охотой, дикий край. Самобытный. Они редко выбираются
в крупные города. Вообще, к ним только сборщики податей раз в год
заезжают. Так что… – и Богарт виновато развёл руки.
Крякнув от недовольства, Никлос выбрался из-за стола
и подошёл к окну. Вид на лабиринт, после того как его привели в
порядок, вновь возвращал присутствие духа, и король немного
успокоился.
– Происки русалок?
– Не похоже, – скупо ответил канцлер. – Этим летом
там не видели ни единой русалки. Что тоже странно, так как раньше
местные часто торговались с ними. Да и зачем подводникам красть
рыбаков?
Богарт положил на стол стопку показаний жителей
деревни, как попросил Никлос и удалился. Король медленно докурил
трубку, прислонившись к подоконнику и мрачно поглядывая на
увесистый том. Последние две недели он ворошил архив личной
библиотеки в поисках похожих случаев и кое-что нашёл. Но это
открытие заключалось буквально в паре абзацев одной пыльной книги,
написанной путешественником по северным островам, где когда-то
обитали ныне вымершие каменные люди. Последняя экспедиция Спринга
Барби.
В дверь постучали и на пороге появился секретарь
Сериат. Кареглазый крепыш в противовес Богарту оказался
разговорчивым и шебутным, но при этом прекрасно вышколенным и на
отлично справляющимся со своими обязанностями.
– Ваше Величество, к вам Фредерик дэ’Алонья со
срочными новостями, – немного взволнованно заявил он, и по кивку
короля пригласил государственного секретаря в кабинет.
Зашедший мужчина был не менее взволнован, хотя и
более собранным. Последние сорок лет он провёл в разъездах за
рубежом, занимая незначительные должности в крупных посольствах,
где заимел прекрасную характеристику. Только отсутствие цвета
препятствовало продолжению карьеры кэрра. После снятия негласного
запрета, проявил себя как выдающийся дипломат в конфликте между
Каргатским королевством и рядом Заокеанских стран, лишившихся
товара и налаженных торговых путей из-за войны между Каргатами и
подводниками.
Сухопарый, с узкими усиками и прямым взглядом
светло-зелёных глаз имел вид уверенный, надёжный и обстоятельный.
Как и низкий, глубокий голос с твёрдой артикуляцией. Сейчас во
взгляде государственного секретаря читалось лёгкое недоумение,
однако выдав положенный ряд эпитетов и поклонов, заговорил
спокойно: