– Да знаю я! – воскликнула, и раздражённо
отстранилась от него, выбираясь из кровати. – Но Арт, ты не
понимаешь, что это такое – быть белым драконом. Единственным белым
драконом! Сколько книг ты прочитал у эльфов? Сколько узнал от Ника?
Я всем нужна и всем по разным причинам, – обхватив себя за плечи,
принялась лихорадочно бродить по комнате. – А я пока вот нисколечко
не сильна, чтобы отстоять себя, если за мной кто-то
придёт.
– Сэл, да о чём ты говоришь? Кто должен прийти за
тобой? – настороженно спросил Артан, следом выбираясь из постели.
Он подошёл ко мне, и притянул к себе, успокаивая и гладя волосы. –
Никто не заберёт тебя. Никто не посмеет.
Одно имя вертелось на языке. Как проклятый комарик,
донимавший прошлой ночью. Только скажи, прихлопни его, а под
пальцем окажется кровь. И станет ясно – лучше бы молчала. И я
молчу. Сильнее прижалась к Артану, пальцами скручивая ткань его
ночной рубашки. Биение сердца любимого успокаивало, но мысли вновь
обращались к собственным словам.
* * *
Вопрос о том, что будет с Рупером, возник сразу, как
пошла волна арестов. Из разговоров между Артаном и Никлосом, было
ясно, что маршал – самая неоднозначная фигура заговора. Попытки
защитить и помочь семье, наложенные на шантаж и собственную
недальновидность и любознательность ни в коей мере не оправдывали
старика. Он был маршалом. Другом короля Вернона, а потом и Словена.
И наставником для Артана. Герой войны. Дракон, на которого
равнялись молодые. Видная фигура королевства. Он мог в любой момент
прийти к Нику и всё рассказать. Но не сделал этого.
Спорили долго, очень жарко и личностно, понимая, что
по закону за измену положен военный трибунал и казнь. Но казнить
героя войны, любимца народа, в конце концов, очень пожилого
человека… Который раскаялся, помог спасти Артана, сотрудничает со
следствием и даже обещает воссоздать противоядие против Чёрной
пьетты, передав Нику все свои наработки?..
Весы колебались то в одну, то в другую стороны, а
точку поставил Акрош Адегельский. Новый маршал объяснил, что Рупер
виновен по всем пунктам, включая и неназванные, но его фигура и
личность помогли поднять войска в ночь Трезубцев и костей. Казнь
легенды – это серьёзный вызов, учитывая ско́льких король и так
собирается казнить.
Включая старшего брата Адегельского, Виклоша. И
потом, милость королевская необходима толпе. Чтобы знали, что
король не только суров и справедлив, но милосерден. А кто больше
достоин милости, как не тот, кто активно готов помогать
восстановить в королевстве мир?