– Красивый жест, – заметил Томар, сидевший чуть ниже
наших кресел. – В княжестве Лапалии это был один из обычаев
рыцарских турниров.
Беседу подхватил Арт, и они переключились на
воспоминания о традициях каких-то западных стран Заокеанского
континента, а я заскучала. Основная часть церемонии открытия
завершилась: в этом году оказалось восемьдесят юношей, участвующих
в соревнованиях, и только двадцать из них были удостоены личного
представления королю. С окончанием этой части открытия, король
должен был сказать речь, но к нему поднялась Винелия и что-то
шепнула на ухо, отчего он кивнул и жестом велел музыкантам играть.
Грянула весёлая музыка, придворные, переглянувшись, разбились на
группы, возвращаясь к напиткам и закускам, а ко мне обратилась
Анка.
– Селеста, у вас изумительное платье, – заметила
девушка, и я отметила, что даже голос изменился. Стал ниже и
глубже, как и её смелое декольте ярко-красного корсета.
– Благодарю корону и многоуважаемого Маркла за
подходящие наряды. Мы так неожиданно были вызваны на праздник, что
не успели собраться, – ответила негромко, вновь пригубив
вино.
– Все очень хотели, чтобы вы были здесь. Я не смог
отказать народу. Завтра будут соревнования на Вендорской поляне,
придут горожане. Они будут счастливы тебя лицезреть, – заговорил
Ник, вновь касаясь моего плеча. Я заметила, как дёрнулась Анка и
как сузились её почти кошачьи глаза.
Она прильнула к Никлосу, возвращая его внимание,
говоря:
– А мы сегодня отправимся за китами? Ты ещё летом
обещал, что как только наступят первые ночные холода, пойдём на
ночную охоту! Мне уже сообщили, что они подошли к
берегам…
– Нет, – резко ответил Ник, отстраняясь от девушки. –
Прости, но никак.
– А как же поддеть подводников? По старым
соглашениям, вы имеете право на осеннюю охоту, – вклинился в
разговор Томар.
Ник помрачнел, и ответил жёстко, закрывая
тему:
– Нет.
Тем временем появилась причина заминки. Отовсюду
раздались громкие приветственные возгласы, Арт привстал с места,
вглядываясь поверх спин придворных:
– Да неужели?.. – пробормотал он.
Сквозь узкий коридор к нам шла небольшая группа
драконов в простых костюмах совсем не придворного вида. Их
возглавлял крепкий мужчина в возрасте, наверное, около ста, слегка
небритый, русый, уверенно идущий впереди, заложив пальцы в карманы
брюк. Он кивал всем и каждому, держа на пухлых обветренных губах
лёгкую полуулыбку, будто со всеми заключил какую-то сделку, сам
оставаясь себе на уме.