– А я считаю наоборот – среди будущих лидеров не
должно быть слабаков. Именно в таких испытаниях проявляется
характер, стойкость, дисциплинированность. Нам нужны такие драконы,
которые смогут вести королевство вперёд, а не растаскивать на
кусочки ради золотых медяшек, – процедил король, оглядев Арта с
головы до ног. – Сам-то, небось, никогда так не рисковал? Боишься
огня? – Ник щёлкнул пальцами и зазвучали барабаны.
Анка наклонилась вперёд, выступая из-за
развернувшегося к нам короля. Она с лёгким пренебрежением
поглядывала на моего мужа, кривя губы, и по глазам видно – затевает
какую-то пакость.
– Кэрр Гадельер, неужели вам кажется это испытание
таким уж сложным? Посмотрите – оставшиеся прекрасно себя чувствуют!
Да я сама готова вступить в огонь и станцевать. Жаль нет достойной
соперницы, – и она со значением посмотрела на меня.
– Что за чушь, – скрипнул зубами Арт, а я ухватилась
за его запястье, сжимая, сама же глаз от короля не отводя. Артан не
понимал, что его друг невероятно зол от открытого
неодобрения и вот-вот взорвётся. Щупальца нориуса дёргались как
кошачьи хвосты, норовясь ударить.
– Ваше Величество, как вы считаете, я могу принять
вызов Анки и выйти в огонь вместе с ней?
Слова сорвались совершенно спонтанно, и я сразу
пожалела, что сказала это. Однако всё к лучшему – Никлос отвлёкся
от Арта и переключился на меня. Вообще, я не понимала, что с ними
происходит. Почему король так зол на своего лучшего друга? Что
случилось? Когда мы покидали столицу, всё было иначе….
Ник переводил взгляд с меня на площадку, где юноши
уже вступили в открытый бой. Их осталось всего двое – после
получения посохов события развивались стремительно. Вот, резкое
движение руки и белокурый падает, валясь на мокрый песок. А
победитель издаёт боевой клич – огонь вокруг него моментально
стихает, и черноволосый парнишка, запрокинув голову, отправляет в
небо мощную струю пламени.
– О-оо, да ведь это тот, кому я подарила платок, –
как бы невзначай заметила Анка. – Сэлли, кажется мой избранник
победил твоего, – и она сложила губы в притворной улыбке,
подмигивая.
Ник поднялся с места, направляясь к победителям, а
Арт притянул к себе, шепча в ухо:
– Ты с ума сошла?! Не смей участвовать в этом! Сэл,
чем ты думала?! – яростно заговорил он, чуть болезненно сжимая
плечо, а я в ответ только посмотрела пристально, сохраняя лёгкость
на лице. На нас многие поглядывали, и мне не хотелось, чтобы за
нашими спинами говорили всякое.