— Значит, вы Верховный страж? — спросила я Уэнделла.
— Всего лишь на время, пока не изберут нового Верховного стража.
— Ваш кнут – это очень опасная штука?
— Страшно опасная штука. Артефакт, чье действие вспять не обратить, дарующий истинную смерть.
Я поежилась. Тени, артефакты, Источник… Почему мой коматозный бред настолько мрачен? И когда он кончится уже? Справившись с кратким приступом паники, я попросила стража:
— Расскажите об этой вашей королеве, Софии Ласкер. Я должна знать, за какого человека меня будут принимать.
— София Ласкер не из высших, точнее, не была ею по рождению. Она родилась и выросла в провинции в бедной семье. Ей было семнадцать, когда Рейн… то есть король, тогда кронпринц, приехал в ее края. Софию он приметил на городской площади в толпе молоденьких плясуний. Тогда-то и пропал, попал в сети рыжих волос, — Уэнделл покосился на «мои» волосы так, будто они всему виной. — Она вскружила ему голову и вопреки всему стала его невестой, а потом и женой. Король и королева, конечно, не обрадовались этому, да и придворные предупреждали, что нельзя приобщать к Источнику кого попало, но Рейн настоял на своем. Поначалу София вела себя идеально: была послушна, вежлива, мила, но чем больше времени проходило со свадьбы, тем ярче проступал ее нрав. Девчонка оказалась гордой, взбалмошной, жадной, но влюбленный Рейн ничего не замечал. А вот Кларисса-Виктория, королева, замечала все и ставила Софию на место; последнюю это бесило. Тогда она соблазнила короля.
— Королева знала?
Уэнделл пожал плечами:
— Не могу сказать точно, было ли что-то у Софии с королем, но слухи ходили, и оскорбленная Кларисса-Виктория покинула двор. А дальше был визит гостей из другого королевства, после которого наш король почувствовал себя плохо и ослабел настолько, что даже не мог подняться с кровати. Придворные врачи выяснили, что все это время его опаивали медленнодействующим ядом.
— И делала это София…
— Она самая. Видимо, яд ей передали ей те самые гости. Думаю, Софию выбрали за яркую внешность и специально готовили, чтобы устроить смуту в Аксаре. Обычная деревенская девчонка не смогла бы сбежать в другой мир.
— А вот об этом поподробнее, пожалуйста, — попросила я. — Как она попала в мой мир и мое тело и почему вместо нее Рейн забрал меня?
— Честно говоря, — вздохнул страж, — на эти вопросы и у меня нет ответа. Мы можем только предполагать.