— Не надо было вмешиваться. Ты бы проснулась утром, уверенная, что ночью приснился дурной сон. Но вместо глупого мальчишки Рейна рядом с тобой был бы я – в его теле. Мы стали бы прекрасной парой: фальшивый король и фальшивая королева. Но ты все испортила.
Призрак – так я решила называть его про себя за неимением информации – меня отпустил, и мрак рассеялся. Проморгавшись, я увидела… Рейна?
Тот же рост, та же стать, те же золотые волосы, но глаза другие – светло-голубые, прозрачные. И если Рейн красив, то Призрак, несмотря на похожие черты, не может считаться таковым: в лице заметна асимметрия, губы тоньше и бледнее, подбородок уже, скулы острее.
— Что дальше? Заморозишь меня до смерти? — спросила я и обхватила свои плечи руками: так теплее.
— Зеркала – мои глаза, — улыбнулся Призрак. — Я наблюдаю за многими, в том числе за тобой. Ты умная женщина. В тебе одной больше толка, чем в Рейне и десятке его советников. Так зачем мне убивать тебя? Что это даст мне?
— Не знаю. Удовольствие?
— Разве это удовольствие? — возразил Призрак устало, как будто ему уже сотню раз приходилось это объяснять. — Удовольствие – это спать и видеть сны, чувствовать тепло, вкус еды и вина, заниматься любовью. Жизнь – это удовольствие.
— Ты мертв?
— Проклят, а это куда хуже.
— Раз тебя прокляли, значит, есть, за что.
— Есть.
— А мог бы притвориться хорошим и меня разжалобить. Теперь уже не выйдет.
— Играть на жалости не в моих правилах, — произнес Призрак с усмешкой. — Я понимаю, почему ты бросилась на защиту Рейна: вы с ним связаны, и твоя жизнь зависит от него. Приходится балансировать, юлить, искать общий язык с мужем. А он так молод, так глуп… Может, тебе и удастся завоевать его доверие, но каждый раз, обращая на тебя взгляд, он все равно будет видеть Софию Ласкер.
— Знаю.
— А теперь представь: вместе издерганного мальчишки с тобой рядом будет мужчина, на которого ты сможешь положиться. В моем лице ты получишь лучшего союзника из всех возможных.
— Ты мертв.
— Проклят. Но любое проклятие можно снять. Чтобы снять мое, нужна Черная корона. — Призрак приблизился ко мне; его почти бесцветные глаза светились голодом. — Подумай, какую ты хочешь жизнь, Софья, и я подарю тебе ее.
— Звучит красиво. Жаль, я слишком цинична, чтобы поверить в это. Говори прямо: ты хочешь стать живым, а я дурочка, с помощью которой это можно сделать. Как только я тебе помогу, ты от меня избавишься.