Передо мной поставили бокал со сливочным пивом, но когда я взялся за него, Кряпота придержала мою руку:
— Уоу-уоу! Не спеши! Эрл, плесни-ка своего волшебного зелья!
С другой стороны стола поднялся краснощекий улыбчивый парень, вытянул руку и что-то капнул в мой бокал. Через секунду описание содержимого изменилось, и вместо «Сливочного пива» проявился другой текст:
Веселящее сливочное пиво
Изготовитель: Эрл.
— Поясни, — панибратски обратился я к Кряпоте.
— Умение превращать любой напиток в собственное подобие, но дающее эффект, близкий к алкогольному опьянению, доступно не каждому алхимику, — ответил вместо нее Эрл. — Особая ветка, заточенная на пищевые продукты.
— Ага, — радостно подтвердила Кряпота. — Эрл только сегодня достиг этого умения, к нему уже очередь на месяц вперед!
— Да, к сожалению, откат на изготовление крайне велик… — внес ремарку алхимик.
— Все равно круто, поздравляю!
Я поднял пиво и кивнул алхимику, выражая почтение. Мы чокнулись, кто-то заорал, что негоже пить без участия остальных, и следующие секунд десять все дружно стукались бокалами, проливая на стол янтарный напиток со сладкой сливочной пенкой.
— Как дела, Скиф? — спросила Рита, когда мы выпили. — Получила письмо о том, что ты не играл две недели. Случилось что-то?
— Да ничего особенного. Учительский бан.
— Проблемы с учебой? — удивилась она. — Ты не производишь впечатления тупого!
— Ты посмотри на мой уровень, Рита…
— Ага, теперь понятно! Забил на все и качался? Прогресс впечатляющий! Слышала, тебе «дементоры» помогали?
Я неопределенно кивнул.
— Ну понятно. Кто бы им самим теперь помог. Уэсли был вне себя, когда они его с достижением кинули!
— Ты с ним знакома?
— Да подкатывал как-то, — отмахнулась она. — Мы же в одной школе учимся, пересекаемся в паре классов. Не в моем вкусе.
— Дурак он, — встряла Кряпота. — Для него что игра, что реал — все одно. Слышали, как он избил парня, с которым не поделил лут? В прошлом году это было.
— Избил? И ему ничего за это не было?
— Тот парнишка струсил и не стал рассказывать, а в школе дело спустили на тормозах. У нас и так рейтинги невысокие…
В ходе беседы выяснилось, что все сидящие за столом учатся в одной школе. В шумной компании из двенадцати человек было представлено три клана и торговцы Перевес с Недовесом. Эти двое принципиально отказывались входить в любой, даже фановый, клан и видели себя только торговцами.