Поляна оказалось большой, скорее подходя под статус луга, что не
удивительно, ведь если идти дальше, деревья отступят и начнутся
степи. Виктор указал на огромный, ближайший из трёх, камень,
неведомо, как тут оказавшийся:
– Под ним ключ бьёт, давайте наполним фляги.
В вечернем мягком свете я всмотрелся в ровную поверхность поляны
– вся истоптана, будто стадо прошлось. Пока приближаемся к камню,
заметил рассыпавшиеся семена и злаки в траве, а Щитор даже
поскользнулся, ступив на пролитое масло. Я до скрипа стиснул копьё,
будто обещая мерзкому племени скорую гибель. Следов грабежа и
вредительской вакханалии кругом хватало, несмотря на труды братьев
всё собрать.
Мы быстро напились и пополнили запасы воды. Повёл отряд по
указанному направлению, в лес, куда уходит широкая полоса
притоптанной травы. Может, опасения Виктора и не лишние, только
поздно уже разворачиваться и я смело следую путём ушедших
гоблинов.
На поляне звуки леса были потише, уступая сверчкам и другим
насекомым, но приблизившись к дому для многих тысяч существ, мы
вновь окунулись в многозвучие природы. Идти стало тяжелее и если бы
не предварительно прошедший отряд низкорослых вредителей, пришлось
бы совсем туго. Мы снова углубляемся в Красные Холмы, лес тут
старый, с множеством ручьёв, оврагов и логов.
Беседу начал Щитор:
– Хорошо эльфы придумали – на лосях телеги возить.
– Ещё не ясно, может олени запряжены, – натужно
отозвался я, помогая себе руками взобраться на крутой склон. Сверху
еле слышно пропищала первая летучая мышь.
– Ну, я имею в виду, что и нам надо кого-нибудь запрягать,
а не самим тягать, – мечтательно улыбнулся гном.
– Так только эльфы умеют, магия у них, дарованная великим
Лу, – мы дружно посмотрели на небо, в поисках Луны и приложили
руки к сердцам. Узкий серпик будто отозвался холодным звоном в
душе.
– Зато мы намного выносливей. Сами, как олени.
– Или лоси, – хохотнул Виктор. Остальные
поддержали.
Отсмеявшись, Щитор вновь заговорил:
– А у людей найдутся такие же сильные, как мы?
Я вспомнил дозоры и виденных мной представителей расы.
Неожиданно наткнулся на ветку, оцарапавшую лицо.
– Чёрт! – вырвалось тут же. – Эх, может и есть,
Щитор, может и есть… Летописи говорят, что люди почти не отличались
от эльфов внешне. Это потом, с веками, уже гнилое семя Ока, защити
нас Ор, проросло и среди них стали рождаться всякие разные.
Наверное есть некоторые, могущие посоперничать с нами в силе и даже
выносливости, только не этого стоит опасаться, друзья. Люди коварны
и склонны к подлостям, часто ими руководят самые низкие порывы.