Атакаун предложил свернуть с дороги, чтобы не делать петли, но я
отказался – пока есть возможность идти ровным и знакомым путём, мы
будем это делать. Наша цель – Северные Ворота, а это значит, что
пройдём мимо полей. Там может быть Анна и у меня затеплилась
надежда попрощаться с ней, как надо.
Вскоре открылся знакомый пейзаж. В утреннем свете, я постарался
разглядеть кого-нибудь из лун, но пока что дверь закрыта и только
двое дозорных помахали нам с вышки. Я ответил, возвращаясь в мир
дрянного настроения.
Первую остановку сделали на ключе, возле огромного камня, каких
на поляне Северных Врат насчитывается четыре. Вода тут хороша –
сладка и бодряща, холодна до ломоты в зубах. Атакаун, не
обременённый культурой, просто упал к водоёму и взялся лакать,
окатывая шею и бока – тяжко пришлось зелёному коротышке под
заплечным мешком.
Размышления идут в русле грядущих недель пути. Пытаюсь продумать
возможные проблемы и угрозы. Достал из ранца карту Огненной Земли,
где местность нарисована в самом общем виде. Картография и гномы –
явления далёкие друг от друга, тем не менее, вглядываюсь в штрихи,
линии и залитые чернилами участки на пергаменте.
Я так увлёкся, что, когда в шуме воды и природного разноголосья
послышались шаги, даже не обратил внимания. Атакаун уже не
плещется, а отдыхает рядом.
– Ага, – пропел знакомый голос. – Попался!
Когда нежная ручка внезапно обхватила шею, я неверяще обернулся.
Лукавое и весёлое лицо Куницы оказалось на расстоянии ладони. В
глубине больших глаз раскинулось ясное небо.
– К-как?– сумел вымолвить я.
– Очень просто, – быстро произнесла она, меняя захват
на объятия, – я сразу поняла, что пойду с тобой, Ворк. Ты
разве думал иначе? Ах, Ворк, Ворк, вот я так и знала, что не
пригласишь согревать тебе ложе в походе. А кто будет готовить?
Хочешь сказать, что эти скукоженные, высушенные комочки, гордо
называемые едой, будут вкуснее горячей и приготовленной мною?
– Но, как тебя отпустили? – я всё не мог взять в толк,
как же Анна здесь оказалась.
– Ну-у… я не стала спрашивать, – отвела девушка
взгляд. – Да и зачем? Понятно же, что ответят. Ты ещё скажи,
что не рад встрече.
– Я должен вернуть тебя, Норка, – произнёс я, невольно
любуясь тонким, словно созданным ювелиром, лицом и великолепными
волосами, – но очень рад видеть. Мы ведь не попрощались
даже.