В торце на небольшом возвышении, окруженном отрядом гвардейцев в
парадной форме, в кресле с высокой прямой спинкой скособочившись
грустил император. Перед ним в центре зала стоял толстый человечек
и что-то заунывно зачитывал, заглядывая в развернутый свиток.
Придворным, допущенным на прием к императору, тоже было скучно,
но они хотя бы имели возможность общаться с соседями,
переговариваясь тихим шепотом.
Мое появление внесло в процесс струю свежего воздуха в прямом и
переносном смысле. Почти уснувшая охрана встрепенулась и
насторожилась, император с придворными изумленно смотрели, как я,
громко стуча палкой о мраморный пол, иду в их сторону.
Я успел уже пройти треть расстояния, когда раздалась команда
начальника охраны и ко мне подбежали четверо солдат с обнаженными
мечами, надежно перекрывая путь. Арнольд с интересом смотрел на
происходящее.
- Убрать! – гаркнул начальник караула, с тревогой поглядывая на
императора. В любом случае разбор этого происшествия предстоит
нешуточный.
Один из солдат выхватил мою палку, двое подхватили под руки и
бодро понесли на выход.
- Оставьте его! – властным голосом произнес император.
Солдаты немедленно опустили меня на пол, не переставая зажимать
плечами с двух сторон.
- Гланже, подожди, не торопись, свое ты уже точно получишь. Я
хочу услышать из первых рук, как этот человек попал в тронный
зал.
Кто ты, странный человек, и что тут делаешь? Заблудился?
Арнольд слегка улыбнулся и придворные всей толпой весело
захихикали.
- Нет, мой император! – слегка завывая ответил я. - Ты звал
меня, и я пришел. Надеюсь, тебе уже не скучно, и это только начало
веселья.
В зале повисла мертвая тишина. Какой ужас, обращаться к Его
высочеству на «ты»… Что сейчас будет…
Надо отдать должное Арнольду, соображал он секунд пять, не
больше.
- Фу, ты, дьявол! – воскликнул он. - Гор, как хорошо, что ты
пришел! А я уж думал, что ты меня не услышал и мне опять придется
скучать в окружении вот этих, - и он кивнул на своих
придворных.
- Этих? – я обвел взглядом притихшую толпу, - сейчас ты узнаешь,
мой император, чего они стоят.
- Мне кажется, мой друг, - задумчиво произнес Арнольд, - что я
слишком хорошо знаю, чего они стоят, но давай посмотрим, что ты там
придумал, давай посмотрим.
Я растолкал плечами гвардейцев и забрал свою палку.