Маска старика: Какая гадость, это ваше зелье! Где взял?
Маска юноши: Купил у лучшего мага, чтобы порадовать тебя, отец.
И тихонько в сторону: - получилось!
Маска старика: Как больно, мне плохо, спасите, я умираю… - и
тело падает на холодный мрамор.
Блин, он действительно холодный.
Маска юноши: Друзья мои, я богат и свободен, давайте веселиться,
танцевать, побежали купаться на озеро!
Маска девы: Любимый, я тону, спаси меня, спаси… - и тело опять
падает на холодный мрамор.
Кто-то из женщин всхлипнул.
Маска юноши: Спаси меня, спаси меня. Дура. Теперь я
действительно свободен и богат, и никто никогда не узнает моей
тайны.
Медленно стянув последнюю маску, я поклонился императору.
- Мой император, вся история правдива от начала до конца,
надеюсь, тебе было весело.
Арнольд молчал, покусывая губы. Придворные притихли и старались
стать незаметнее. Начальник караула злобно уставился на меня,
мечтая получить от хозяина команду «Фас»!
- Нет, Гор, мне не понравилось, слишком мрачно. Нет ли у тебя
чего повеселее?
- Увы, мой император, - я развел руками, - жизнь редко
подбрасывает веселые сюжеты.
- Хорошо, - Арнольд резко встал, - все свободны, а ты, Гор, иди
за мной, расскажешь еще пару историй мне лично.
Толпа придворных манерно раскланялась и потянулась на выход.
Арнольд выглядел расстроенным и смотрел куда-то в сторону.
Дождавшись, когда дверь за последним приглашенным закрылась,
император взмахом руки отпустил гвардейцев и повернулся ко мне.
- Пошли, поговорим, заодно и пообедаем.
Через небольшой коридорчик мы попали в другой зал, поменьше,
поуютнее, я бы сказал. По углам зала стояли четыре пары гвардейцев,
что несколько портило ощущение домашней обстановки. Император взял
со столика золотой колокольчик и позвонил. Из неприметной двери
мгновенно появился личный секретарь.
- Реннер, обедать. Позови Верховного и кто еще из наших сейчас
во дворце.
- Обед готов, Ваше императорское величество. Названные лица
будут оповещены немедленно.
Секретарь хотел уже исчезнуть, но я остановил его.
- Уважаемый, будьте добры, распорядитесь, пожалуйста, принести
теплой воды и пару полотенец.
Арнольд удивленно посмотрел на меня. Секретарь стоял молча,
ожидая распоряжений от хозяина.
- Я бы хотел смыть грим, не сидеть же мне здесь в таком
виде.
Император кивнул головой, и секретарь утек обратно. Из другой
двери потянулась вереница слуг, быстро сервируя большой стол в
центре зала. Двое парней приволокли небольшой столик с
установленным листом полированного металла и симпатичный серебряный
тазик с теплой водой. Один ушел, а второй остался стоять истуканом,
держа в руках большое полотенце.