— А-а-а! Я скажу, я скажу! Прямо езжайте, там
близко-о-о!
— Прекрасно. А этот висельник — он кто?
— Я-а не знаю-а-а!
— Хозяин, всадники, — сказала Илла.
Вульф поднял голову. Так и есть, в промежутках между
воплями откуда-то из-за поворота лесной дороги слышался стук
копыт.
— К оружию, но не стрелять без
команды, — велел он.
Отпустив разбойника, Рея взлетела в седло. Затем близняшки
без единого слова разошлись по обочинам дороги, держа наготове
пистолеты.
А из-за поворота вылетели всадники — четверо ратников
в сверкающих на солнце кольчугах, при топорах
и мечах, явно жаждущие хорошей драки. Вид Вульфа
с девицами несколько остудил их пыл, и возглавлявший
отряд воин натянул поводья.
— Приветствую! — крикнул Волков.
— Доброго вам здоровья! — отозвался командир, шаря
глазами по его одежде и снаряжению. Судя по всему,
он принял Вульфа за ровню себе. — Кто такие будете
и куда путь держите?
— Мы простые путники, из Акдены. Едем
в стольный Ринск.
— Тогда вам через Корнов — это самый близкий путь.
Езжайте с нами, княгиня будет рада гостям.
Ни близняшки, ни Наталья удивления у него
не вызвали.
Странное гостеприимство ратника вызвало у Вульфа некоторые
сомнения, но, в конце концов, почему бы и нет? Если
жёнушка покойного князя и решит устроить какую пакость,
огнестрельное оружие всё равно даст ему сто очков вперёд. Всё-таки
это не фанатики Эймера, которым смерть не страшна.
Командира звали Всеслав и, как оказалось позже, ратники
ехали сюда, собираясь поймать шайку бандитов — ту самую,
которая на свою голову попыталась ограбить компанию Волкова.
Раненого в ногу тут же связали и,
не церемонясь, повесили на ближайшем дереве,
а на груди вырезали ножом «ТАТЬ». Остальных,
по словам Всеслава, будет ждать та же участь. Если
удастся выловить.
— А второй висельник? — поинтересовался Вульф.
— На вид одет как боярин,
а то и князь.
— О! — вздохнул командир. — Это чужинец
из другого мира. Колдовство его сюда перенесло, колдовством
он владел и тут, чтоб его подземные духи на том
свете секли непрестанно! — он сплюнул на землю
и поднёс ладонь к подбородку в каком-то ритуальном
жесте. Остальные повторили движение за ним.
— Он попал в одну деревеньку недалеко отсюда
и сразу наверх пошёл. Красивый, умный, девки за ним так
и увивались. Князь-то у нас лютый... был. Холопов
побивать не стеснялся за безделицы, да и селян
тоже. Обдирал их, как липку. Понятно, его и не любил
никто. Ну, а чужинцу только того и надо было. Встал
он во главе села, научил мужиков драться, а когда
сборщики дани пожаловали, то всех их разоружил,
а потом велел утопить. Ох и разозлился наш князь-то!
Собрал дружину, пошёл на село, так колдун этот наслал
на него порчу, и все наши кони передохли. Ну,
и пришлось Истиславу возвращаться несолоно хлебавши.