— Это временно, — сухо сообщила я. — Скоро обязательно вернусь в Академию.
— Лишь бы было, куда возвращаться, — проговорил кто-то за спиной.
Мы обернулись.
— Привет, Влад! — обрадованно сказала я.
Обид больше не было, ведь я знала, что Турнаев наговорил мне тогда гадостей из-за воздействия.
— Как ты?
— Нормально.
Чувствовалось, что Владу все еще неловко со мной говорить. Но улыбался он не менее радостно. Потом направил взгляд на мой кулон. И глаза словно… погасли.
— Ты отлично выглядишь, Ада. И… поздравляю.
— Спасибо, — озадаченно брякнула я. — А с…
Меня нетерпеливо перебила Ева.
— Ты принес? – спросила она у Влада.
— Конечно.
Парень зыркнул по сторонам и запустил руку во внутренний карман фрака. Когда он вынул ее, на его ладони лежало пять крошечных… мётел.
— Уменьшающая магия? Круто! — восхитилась я.
Ева оценивающе осмотрела трофей Турнаева.
— Подпитай их, — велела она, выйдя из «нырка» и встряхнувшись. — Иначе могут развернуться прямо тут. Весело будет.
— Сам знаю, — обиженно проговорил Влад и машинально потер челюсть. — Не учи ученого.
— Так, я, Ада, Мариша, ты и… Юд, — пересчитала Старинова, — всем хватает. Кто не самоорганизовался – мы не виноваты.
Произнося имя демона, она все-таки слегка поморщилась. К нам подошла еще одна девушка-старокровка. Я видела Маришу в Академии в компании Евы.
— Нужно срочно спрятаться, — озабоченно сказала она, поздоровавшись. — Двенадцать приглашений на танец и восемь предложений руки и сердца, причем многих претендентов вижу впервые в жизни. Это слишком даже для меня. У меня, вообще-то, жених есть.
Мы укрылись за колоннами в галерее. В зал продолжали входить люди. Изредка мелькали знакомые лица студентов Академии Баланса. Как же нас, старокровок, все-таки мало.
Заметила в толпе отца с повисшей на нем Галадой. Громов с напряженным видом вертел головой. Нет уж, мне сейчас нужен отдых от родни. И потом тоже. Где, черт подери, Юд?
— Вы заметили, что на балу совсем нет светлых? — задумчиво проговорила вдруг Мариша. — Никого. Из наших ни одного человека. Даже Тенет пришел без Кроффа.
— Зато я видела несколько придонниц, — зло прищурившись, прошипела Ева. — Я эти мерзкие морды никогда не забуду. Устраивали демонстрации на Морозной горе, мол, это их земля по праву Глубины. Ха! Никогда Стариновы не уступят святые земли под бесофермы.