Скучно. Невыносимо скучно. Я сидела
на троне, подперев рукой череп, и с трудом сдерживала зевоту. Мысли
в голову лезли одна чернее другой. Вот что хорошего быть королевой?
Неделю, ну две, еще можно развлечься - заговоров парочку раскрыть,
устроить смотр войск, настоящий, а не тот, который я видела. Опять
же учения провести с эвакуацией всего города на время. А дальше?
Войной на соседей? Королевство маленькое, к тому же еще и
проклятое. Развернуться, как следует негде. Любые реформы и
нововведения будут неизбежно упираться в скромное потребление.
Зачем что-то менять, если оно и так работает, и всем всего
хватает?
Фух, последняя пара. Зал заметно
оживился.
- Ваше величество, - Костяшка важно
выступил вперед, рожа довольная, маленькие глазки блестят от
удовольствия, - желаете получить подарки в зале или доставить их в
вашу комнату?
Подарки? Сюрприз удался. Надо будет
провести работу, чтобы впредь никаких сюрпризов. У нас официальный
бал, а не дружеская вечеринка.
- Пожалуй, несите сюда.
Круглое лицо наместника расплылось в
улыбке. Доволен, что расчет оправдался - какая женщина откажется от
подарков. Я бросила взгляд в толпу - так и есть, улыбку Костяшки
подхватили многие. Непорядок!
- Заодно и проверим, -
многозначительная пауза постепенно стирает радость с лиц подданных,
- насколько подарки соответствуют моему высокому положению.
А вот это уже добивание лежачих.
Задние ряды не выдержали первыми и поспешно, кланяясь, удалились из
зала - проверять это самое соответствие, не иначе.
- С другой стороны, - мой тихий голос
в мгновенно установившейся тишине был слышен даже в самом дальнем
уголке зала, - дареному коню в зубы не смотрят.
В тишине появился оттенок глубокой
озадаченности.
- Ваше величество хотело бы получить
в подарок коня? - как обычно взял на себя огонь Костяшка. Того и
гляди у него на меня иммунитет выработается.
- Ездить на чем-то надо, - пожала
плечами, - не все же мне во дворце сидеть.
- Так... это... - наместник от
радости забыл родной язык, - повозка у нас есть, самодвижущаяся. У
гномов четыре года назад куплена.
- У вас есть гномы? - я по-настоящему
удивилась. - А почему они не приглашены на бал?
- Бесполезно приглашать, ваше
величество, - пояснил маг, - они нашу границу уже года три не
пересекают, только в приграничье и торгуют, и только днем.