В скелетном состоянии под заклятие
подпадали все естественные потребности организма, а потому передо
мной стоял лишь бокал для символических тостов.
Тосты здесь любили - долгие,
занудные, с повторением описания своих верноподданнических чувств к
моему величеству через каждые три предложения.
После второго выступающего я начала
медленно звереть, после третьего придумывать разнообразные способы
казни, на четвертом решила завязать разговор с сидящим слева
Костяшкой.
- Скажи-ка, друг любезный Ко... хм,
наместник, - поправилась я, и судя по мелькнувшим улыбкам на лицах
моих соседей, это прозвище не было больше тайной, - а кто у нас
начальник штаба?
- Главнокомандующий армии Нельсарий
Никтамский, - представился сам сидящий напротив меня молодцеватого
вида мужчина с огненно-рыжими волосами, - чем могу служить?
- Служите вы отечеству, мне лишь
подчиняетесь, - сухо отрезала я, - как думаете возвращать
захваченные противником территории?
Нельсариус от удивления открыл рот,
закрыл, но слово вымолвить так и не смог.
- Или считаете это нормальным, когда
у королевства захватили лучшую часть земель, отрезали выход к
побережью, настроили там пиратских баз, и нас теперь поминают
"добрым" словом все ходящие вдоль Длинного моря?
- Никак нет, не нормально, -
отрапортовал главнокомандующий.
- А с Лахавой вы как планируете
разбираться? Или будем дожидаться, когда у них наступит полный
неурожай, и вопли "Бей, проклятых, сотрем их с лица земли!"
зазвучат в полную силу? Нет хуже противника, чем голодный и
сражающийся за еду для своих семей. Что молчите, командующий?
- У вас есть, что предложить, ваше
величество? - сухонький старичок вкрадчиво влез в разговор. Я
уловила его заинтересованный взгляд. Именно заинтересованный, без
капли страха.
- Генерал армии Шнельсар, - шепнул
мне на ухо Костяшка.
- А вот об этом, генерал, мы
пообщаемся завтра днем. И я рассчитываю, - глубокая пауза подвесила
тишину над столом, - что на ней будет присутствовать не только
генерал Шнельсар.
Я специально не стала уточнять, кого
хочу видеть. Не маленькие, сами догадаются, раз речь пойдет о
положении дел в королевстве. Надеюсь, его величеству эта тема тоже
небезразлична. Наживка заброшена, осталось подождать, когда клюнет
рыбка.
После такого заявления протокол
торжественного обеда, по времени больше подходящего к ужину, был
окончательно сорван. Кто-то еще по глупости пытался взять слово, но
уловив заинтересованный поворот монаршего черепа в свою сторону,
резко передумывал и слово оставалось подвешенным в воздухе. И
правильно. Ведь кроме военного дела, королева вполне могла начать
задавать неприятные вопросы по сельскому хозяйству,
градостроительству, ремесленным мастерским или, о ужас,
налогообложению.