Шел 373 год до нашей эры. Год начала Великого восстания сатрапов
...
* * *
Царь открыл глаза. Его мутному от сна взгляду представился
высокий потолок опочивальни, выложенный драгоценной мозаикой.
Повелитель полумира возлежал на огромном ложе под балдахином
голубого цвета, посреди обширного помещения с большим количеством
окон. Все окна выходили на солнечную сторону. Яркие лучи
прорывались в залу, создавая впечатление простора, хотя помещение и
так было не маленьким. Стены из обожженных кирпичей, украшенные
изразцовым фризом. А пол был вылит из бетона, покрыт слоем
стукко - искусственного мрамора и окрашен красной
охрой.
Артаксеркс поморщился. Ему вспомнился сон. А точнее кошмар,
мучивший его в эту ночь, равно как и все предыдущие ночи. Он
стиснул зубы и чуть слышно застонал.
- Какой позор, о праведный Ахурамазда ...
Месяц назад он вернулся из Великого похода на кадусиев, Это
могущественное скифское племя обитало в горах к юго-западу от
Каспия. Скифы доставляли немало хлопот своими набегами и грабежами.
И царь решил их наказать. Забыв о том, что все войны со скифами
были проиграны до сих пор. Собрав громадную армию, Артаксеркс
выступил в поход. Но скифы как обычно не приняли боя и отошли
вглубь своих гор.
И вдруг оказалось, что в этой гористой, туманной и дикой
местности совершенно нечем прокормить армию! Земля эта не родила
хлеба, но питала своих воинственных и непокорных обитателей
грушами, яблоками и иными подобными плодами. Персы попали в очень
трудное и опасное положение: ни достать продовольствие на месте, ни
подвезти извне было невозможно. Войско питалось лишь мясом вьючных
животных и вскоре за ослиную голову давали 60 драхм (то есть 330
грамм серебра). Когда закончились ослы, переключились на лошадей. А
потом ударили морозы и персы вернулись домой, потеряв огромное
число воинов и всех коней.
Царь снова застонал в бессильном гневе. Да как же так! Он,
величайший правитель на земле, бежал с позором от кучки грязных
коневодов. И еще неизвестно, чем все закончилось, если б не верный
Тирибаз.
Давний друг и советник провел хитрейший план. Он лично
отправился к одному из двух скифских царей и сообщил, что другой
царь уже договорился с персами о мире. И в то же самое время сын
Тирибаза прибыл к тому, другому царю и сказал то же самое.
Перепуганные скифские вожди поспешили заключить с персами мир. Если
бы не это ... владыка персов вряд ли смог уйти с Кавказа
живым..